這是一種無形的召喚，每年趕在鬼門開之前，過溝子弟說甚麼也要返鄉，「攑火燈系咱庄頭个大代誌。」建德宮董事長陳國偉說，曾在台北工作的他因請假不准，只好連夜趕回來，「王爺和村民有很濃厚的感情。」
暗夜裡的神鬼交鋒 嘉義過溝攑火燈
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鬼月前夕，漆黑的夜空，火焰愈來愈密，像是魅光漂浮空中，詭譎、神祕、戰慄，鑼鼓敲得震天嘎響，村民嘶吼愈來愈狂，原來王爺乩身在巷口打住，上演神鬼交鋒。這是嘉義過溝的火燈夜巡，百餘年來，趕鬼傳統不墜，王爺的世間情，緊緊牽繫人心。
今年過溝庄格外熱鬧，台北中和東德宮半世紀來第一次回到祖廟參加夜巡，2011年攑火燈列入嘉義縣文化資產後，趕鬼神祕祭典也招來不少異鄉客，甚至有旅行社推出神鬼傳奇行程。
夜巡第一夜，建德宮前滿滿的火把、人頭竄動，「算算少說有3千人，這是近年來最盛大的場面。」建德宮執行秘書溫偉毅說，他打小住在廟旁，眼看著這幾年火焰愈燒愈烈。
這一把火的故事，和過溝的身世息息相關。過溝庄，位在嘉義布袋北端沿海，「早年這一帶是沙洲，從古地圖來看，魚塭佔了一半以上。」7年級過溝囝仔、文史工作者李昕哲說，「過溝開墾大約有270年歷史，當年李福從隔壁的掌潭村渡過溪仔底溝來屯墾，地名因此而來，早期溪仔底溝可通行商船，人口聚集，還被稱作小上海。」
「早年布袋沿海海盜猖獗，冤家港常有械鬥，加上魚塭常發生溺水意外，孤魂野鬼四散，大王爺指示，農曆6月底最後3天巡視村庄，庇佑居民平安。」陳國偉聊起攑火燈的源起，他口中的冤家港是每年夜巡必經的庄界橋梁，後來重修改名「團結橋」，名字背後隱藏悲劇的過往雲煙。
王爺暗夜出巡，村民攑火燈照路，「最早是用電土，後來改用番仔油，也就是煤油。」陳國偉回想童年剖竹、動手做火把。如今，每到鬼月前，婆婆媽媽總動員當志工，忙著準備竹子、搓燈芯、收集玻璃瓶，在建德宮前設置火燈DIY區，指導民眾組裝火燈、添煤油、塗泥封口，「以前老人家會挑大瓶子，煤油用不完，還可以拿回家繼續用。」阿哲印象深刻說，火燈和生活緊緊扣連。
夜幕低垂，一支支火燈將廟前廣場照得光亮，眾王爺端坐在神轎，等待獅陣、鑼鼓陣、家將團參拜集結，忽然間，老乩身微顫、念念有詞，「王爺降駕要出巡了！」旁人高喊，大攆一馬當先衝了出去，有如抓鬼大隊長，在各宮廟神轎、陣頭、攑火燈民眾簇擁下，浩蕩遶行村庄，村民也在門前點燃火燈，這把火拉攏了整個庄頭。
用年輕的語言來說，火燈夜巡可說是高潮迭起的趕鬼三部曲。第一晚遶行村庄外圍、巡視五營，警告孤魂野鬼火速離村，遇上難纏的魔神仔，回廟由王爺發落處理方式；第二晚再度出巡外圍，依王爺指示驅趕鬼魂；第三晚徹底搜查村庄內外圈，結束前，王爺降駕畫平安符，燒化成符水，鬼門開第一天，村民紛紛到廟裡取用保平安。
「今年村子裡有人自焚，王爺特別在事故地點作法。」溫偉毅一路緊跟在大攆旁，老乩身泳伯在巷口打住，漆黑的夜空，火焰愈來愈密，鑼鼓敲得震天嘎響，村民嘶吼愈來愈狂，「王爺交代燒化金紙給冤魂，要怹去轉世，莫去傷害村民。」泳伯緩緩說。
這一刻看似神鬼激烈交鋒，卻有著濃濃的世間情。「咱王爺實在善良。」擔任乩身超過50年的泳伯說，「王爺脾氣比較好了，不像以前拿著法器，追著下魚塭。」阿哲用人性化的譬喻來看王爺辦事的時代轉變，「夜巡時，王爺不只是趕鬼，也幫居民處理不順遂的事。」
夜巡過後，我跟著這位白了髮的少年家，走進村莊，街巷歪斜曲折，一不小心就迷了路，「這裡不少是魚塭填平地，所以道路大多是彎的。」阿哲回頭笑說，「村子裡本來有兩家戲院，一家早拆了，現在只剩下頹圯的瑞茂戲院。」老戲院的檜木梁柱嗅得到昔日風華，鄰近的洋樓、石頭厝也封存了繁華點滴。
「我以前算鐵齒的人。」阿哲說出心內話，「近10年來，我回來幫忙地方文化、地方活動，總覺得適時有人出手協助。」因為王爺的眷顧和牽成，過溝囝仔回鄉守住傳統，也看見老東西的美好，冥冥中，這把火喚醒了在地情感。
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