57歲的他，是日本棋院9段職業棋士，也是史上第3位獲得本因坊、第2位獲得王座的台灣人，生涯總計獲得20幾座冠軍，至2015年，累積勝局數達1,000勝。他上電視台講棋，因擅長把艱澀理論說得生動幽默，曾被棋迷票選為「NHK最有人氣的講棋棋士」。
有鑑於圍棋促進人際聯誼，又可預防失智症，去年起，王銘琬積極在日、台二地推廣古典圍棋：純棋。11月，他從東京受邀歸國傳授棋藝。他說：「《源式物語》下的就是純棋，很簡單，10分鐘可學會，原始根據是古代孔子、孟子下的棋。」不諳圍棋如我，當場被調教了一番。我每下一子絞盡腦汁，他保持耐心提醒：「要是我的棋子在這邊立樁，你再進來就會被吃，所以要確保2個地方讓對手進不來，這叫氣孔。」談起棋，他熱情滔滔。最後我以29比16獲勝，當然是他放水。
正式出賽可沒這麼輕鬆。棋場如戰場，無非是短兵相接的剎那，找出破綻，殺個片甲不留。王銘琬棋風變幻莫測，素有「孫悟空」「怪腕」「銘琬世界」等封號。他有招絕技叫「空壓法」，與AI（人工智慧）邏輯近似，以概率來篩選勝率高的著點。所謂空壓，即是先「開創比對方大的有利空間」（空），再「從寬廣面壓迫對方」（壓）。空壓法著眼大局，有別一般棋士聚焦在局部。
棋局觀念與處世哲學相通。王銘琬結婚29年的妻子、作家劉黎兒說：「我派駐東京初期，遇到一個爛上司，每天回家氣得要死，他提醒我：『從大局看，這樣沒意義，妳去開拓別的路。』他年紀比我小，卻能抽離用宏觀的角度勸我。」
2016年，圍棋軟體「AlphaGo」以4比1擊敗韓國棋王李世石（乭），隔年，進階版的「Master」以3比0壓倒性擊潰世界排名第一的中國棋王柯潔，至此，人類不敵AI拍板定案。王銘琬雖不曾與AI交手，但史上獲最多冠軍的韓國棋王趙治勳宣稱：「AI下法像王銘琬。」
據紀錄片《AlphaGo世紀對決》說，圍棋是電腦最難破解的領域，相較於西洋棋可走的路徑僅約20種，圍棋高達200種，且棋局變化數目，比全宇宙的原子總數更多，就算全世界電腦運作100萬年，也難以估算所有可能變化。
2014年，王銘琬擔任趨勢科技圍棋軟體「Go Trend」顧問，是全球唯一參與圍棋AI開發的職業棋士。面對AI來勢洶洶，棋士何去何從？「人類自古就有圍棋，功能不是要贏，是提供樂趣，讓人與人溝通，職業棋士是促進它的功用，這一點永遠取代不了。」
言雖如此，看似優雅的棋坪上，每一秒都是殘酷廝殺。王銘琬說，下棋跟打拳擊一樣，壓力積久會內傷，有棋士甚至自殘。他的妹婿、同是9段職業棋士的周俊勳過去受訪說：「每次輸棋簡直像死掉一次，太痛苦了！」
不只輸棋痛苦，贏了也不好過。以本因坊戰為例，初賽起，每贏一盤獎金就翻倍，若在64強落敗，頂多損失100多萬元，到了前4強，輸贏上千萬元，最終若奪下大頭銜可獲近一億日元。他苦笑：「所以越贏就越痛苦，只有靠下一次贏回來，才能紓解壓力。」
劉黎兒說，王銘琬輸了棋會呼天搶地打自己的頭、用日文罵自己笨蛋，但不久又若無其事去打電玩。「令人懷疑他的哀痛只是對自己的輸本身聊表心意而已，平時不用功，怎麼能贏呢？這麼簡單的道理都想不通，無法相信他小時候還曾經被封為『神童』呢！」
說是神童，不如說頑童。王銘琬是台南人，本姓鄭，一出生便過繼給表伯父，4歲學棋，5歲獲「中央日報青少年圍棋比賽」少年組殿軍。60年代，23歲的旅日棋士林海峰在日本擊敗第一圍棋高手坂田榮男，轟動台、日媒體，間接讓台灣不少後起之秀循此模式赴日深造。
王銘琬13歲前往東京，15歲入段，31歲升上9段。離台前，跟清大教授沈君山大戰7盤，以4比3取勝，榮獲「圍棋小神童」封號，但他說：「我從小不喜歡下棋，不只圍棋，讀書也不喜歡，14歲前夕，如果不去日本，就得面臨聯考，才要求父母送我出去。」
養父開文具店，日日督促他練棋，童年拘束壓抑。「面對棋盤就是痛苦啊！放學後同學都在玩，我卻得回家練棋，變得無法融入大家，在班上總是孤單，但我心裡很想跟大家一起玩。」
到了日本，脫離養父規訓，他樂得放牛吃草，除了一週一次出賽，幾乎忙著打麻將、打球、滑雪、交女朋友。彼時，他正處在暗夜行路的摸索，得了幾個冠軍，搆不上大頭銜，滿腦子盼望登峰造極，卻又不肯咬牙苦練。
24歲，他以職業6段身分進入本因坊戰和名人戰循環圈，對戰殿堂級高手，雙雙落敗。32歲捲土重來，打入名人戰循環圈，吞8連敗，一度喪失棋士的自我價值。「好勝是人類本性，說不想贏是騙人的，但我不會鑽牛角尖陷在失敗情緒。」他一臉明朗，笑起來沒有絲毫陰影。
意外的挫敗帶來了領悟。「我一直定位自己是跟大頭銜無緣的棋士，反正職業棋士餓不死，乾脆放開手下自己想下的棋，只要對手嚇一跳，我就會偷笑一下。」扭轉乾坤的新棋路，便是「空壓法」。
挫敗也帶來了轉圜。棋坪上不再是你死我活的賭局，而是自娛娛人的遊樂場，放開手，棋路更活。38歲，他成功奪下本因坊，隔年再度衛冕，40歲又奪下王座。「比賽時，我真的沒有在想勝負，注意力全集中在如何呈現『空壓法』，想到什麼就下什麼，後來贏了才有一點真實感。是我太好運，原本已放棄追求大頭銜，結果超乎預料。」
私交甚好的周俊勳形容他是一個藝術家，靈活而不拘泥。「多數棋士怕輸，會壓抑靈感，選擇相對安全的棋路，但他更注重好玩與否，有時覺得『這樣下很帥』就勇於嘗試，就算輸了，得失心也不會太強。像我很怕輸，輸了會一整晚睡不著，遇到家人也會擺臭臉，但是他不會這樣。他常在扇子上題字『活潑』或『童心』，我覺得這2個詞非常符合他的個性。」
我問王銘琬，一天練多久棋？他曖昧笑答：「這很難講啦，圍棋不是做一小時就有一小時成果嘛，就算我在做『其他事』，也未必跟圍棋不相關，每個人按各自方法練，沒有絕對標準。」又搔搔頭，難為情地說：「我跟別的棋士不同，從來都不用功的，只會為了『不下圍棋』廢寢忘食，但下棋時又覺得不贏不行，所以特別認真，靠瞬間爆發力彌補。」
「其他事」包括哪些？他避重就輕說：「你感興趣的事，我大概也感興趣。」隔天，劉黎兒跟我透露，他除了打麻將，也喜歡打高爾夫球和滑雪，更熱愛看電影和閱讀，還著手書寫關於AI題材的小說，準備投文學獎。周俊勳告訴我，他不是不用功，只是不像一般棋士過著苦行僧的自律生活。「他個性奔放又活潑，不會為了贏棋而犧牲原有的生活模式。一般棋士只關在自己領域，生活枯燥，但他興趣廣泛，會很多術語，講棋時幽默易懂。」
博學和風趣也是婚姻的潤滑劑。1983年，王銘琬和劉黎兒於金庸和沈君山在東京的飯局上初相見。1988年，他在北京參加「應氏盃圍棋賽」，她去採訪，2年後又在東京重逢、交往，接著結婚。即便她完全不懂圍棋，夫妻照樣形影不離且無話不談，她戲稱彼此像「拉麵攤夫妻」，每天黏在一塊做生意。
王銘琬寵老婆是出了名的。劉黎兒坦言：「認識我以前，他打麻將的時間比下圍棋還多，後來花不少時間伺候我。我們在家吃蝦子、螃蟹都他剝殼，出門怕我走太遠，會開車接送，陳水扁訪日那一次，他還載我去追蹤，明明隔天有比賽。」
好男人難免也令人頭疼吧？她嬌嗔說道：「我很討厭他輸棋啦，他會沮喪，就拚命安慰他。偶爾他贏了，我會說：『你只是狗運好。』然後叫他去洗碗，他輸了，我也會說：『這次是別人狗運好，你運氣不好。』之類的。有時候好話說盡，就很傷腦筋。」
「當然他也會生氣、也會吵架啊。」前年日本有句流行語叫「35億」，出自某搞笑女藝人，含意是說地球上有35億男性，不怕找不到合適的。他常半開玩笑向老婆撂狠話：「就算妳行情好，也別忘記35億男人裡，我最懂得伺候妳。」她不甘示弱，回嗆彼此彼此。
說完，她又補上一刀：「你採訪他就知道，他說的話很難一次聽懂對不對？要是他跟別的女人交往，肯定一下子吵架，搞不好很快就被對方殺掉，哈哈。」他在身旁聽了也不惱怒，一副陽光兮兮的笑容。看到攝影記者舉起相機，他緊摟著老婆的肩膀，偷偷親了一下臉頰。
