我們還沒說完，就瞥見他忽然眼眶泛紅。他沉默了好一會兒，後來助理拿衛生紙給他。我們沒有預料到，一時也不知如何反應。隔了像一個世紀長的一分鐘後，他才斷斷續續開口說，那年亞洲金融風暴，親戚向母親借了一大筆錢周轉，「最後就…我媽媽在廣告業，做廣告很辛苦，整天加班、熬夜，好不容易她從20幾歲到30、40歲賺的錢，突然都沒有了。我媽媽就很慘。」可是，母親沒有叫他回台灣，依舊讓他在美國受教育，他說，父母必定做了極大犧牲。他後來又提到，幼時父親讀博士，母親賣咖哩餃幫忙家計，「對媽媽的記憶就是她整天都在廚房工作。」
【吳怡農專訪2】念書還狂打4份工 硬漢談到母親就流淚
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外人看吳怡農一帆風順，其實他的人生很早就吃過一些苦，只是他似乎不太談，僅提過大學時打4份工。我們問他，這與家中發生之事有關嗎？他先前在臉書約略寫過，高中時母親接到一通電話，得知積蓄一夕沒了，後來他從房間往外看，向來被稱女強人、恰查某的母親倒在客廳沙發偷偷哭泣。
狂打4份工 高盛就職
父母仍盡力出錢，但美國名校學費驚人，他拚命打工，專挑沒人願意做的時段。他去圖書館、教會，「教會是週日早上，大家都在睡覺，薪水比較高。」週四、五、六晚上在三明治店，「週末大學生都在外面party、喝酒，這時可以拿到最多排班。就看著朋友們醉醺醺走進來點三明治，我做給他們吃，OK啊。」
2003年終於畢業，他想去香港高盛，偏偏碰上SARS癱瘓香港經濟，高盛人事凍結，「但還是得工作啊，我就先去一間服裝公司上班。」幸好4個月後電話響起，高盛打來，「我當然就特別賣力，機會難得嘛，或許這就是為什麼我一直待在高盛。」經濟穩定後，父親友人曾透露，吳怡農還幫忙付妹妹在美國的部分學費。
與父親吳乃德一生醉心學術不太一樣，吳怡農似乎更著迷實務而非學術理論，我們問他怎沒讀研究所，他便說曾考慮過工作2年後讀法學研究所，但高盛的工作太有趣，2年接著又2年⋯。
籲重建後備 優化軍校
回台後，他對國防議題產生興趣，曾撰文指出中國武力不斷升級，台灣人卻不重視國防訓練，令人焦急，又詳述新加坡、以色列等小國如何強化國防。而今他的選舉面紙就印著「自己國家自己顧」，他解釋：「不是要把大家抓回去當2年的兵，拔草、做沒意義的事，是紮紮實實訓練好一個步兵的基本能力，射擊、移動、團隊溝通，讓當兵不再是消耗生命的經驗。4個月役期其實綽綽有餘，大家退伍回到社會，但我們要有能力隨時動員，要重建後備制度。」
傳說中的教召，但教召好像沒在幹嘛？「是啊，所以我們就好好地幹嘛，複習射擊、移動、溝通、發生事情時裝備在哪裡、班長是誰、哪裡集合…現在這個機制是空的。」還有軍校，他說，3,000多位軍校生分散6個學院，整體預算又不夠，「很多課開不了，硬體設備也無法定期更新，但軍校教育影響未來軍官的素質，很重要，值得投資。」
政見太嚴肅，就得加倍拜票，選戰開打至今他已瘦6公斤，他笑說沒時間運動導致肌肉都沒了。他的行程排得相當瘋狂，每天6點起床拜票直到深夜1、2點收工，過去一身肌肉是自律的展現，而今意志力完全展現在黑眼圈。參選前，他喜歡健身、打球，他曾說，在美國讀書時亞裔學生多半打網球或壁球，但他選擇橄欖球甚至角力（類似摔角），因為喜歡「硬一點」的，運動如此、工作如此、當兵也如此。熱愛挑戰。
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