「對方家長看不起我家，覺得窮，小孩又多，那時候就覺得很愧疚、很對不起媽媽，讓她很辛苦。我沒有想回家耶，只想要賺更多錢給她。」在朋友慫恿下，朱桂紅跑到台北黑美人酒家上班，「也是要療情傷，喝酒可以麻痺自己。」2年時間100萬元入袋，「那時候可以在汀州路買一間房子，如果買了，現在就不用那麼辛苦賣茯苓糕了。」自嘲沒理財觀念，錢大部分寄回家給媽媽，見經濟狀況改善，終於甘心返回風城，沒多久後就步入婚姻、懷孕。
【無招牌40年老攤3】男友嫌家窮慘被分手 她進酒店掙錢貼補家用
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像是要把過去少玩到的都補回來，「去溜冰、跳舞，那時跟男朋友住一起，我們是以結婚為前提交往，我還是很傳統。」朱桂紅的語氣有些不好意思，雖然待在新竹，母親每天做完生意就特意繞去勸說，她卻倔強不肯回家，直到二年後與男友分手。
「大概就是我不在的那段時間，舅舅看媽媽過得很辛苦，他會做茯苓糕，拿給我媽媽賣。」茯苓糕得用機器把米與茯苓捶成粉，一次次過篩，倒進蒸籠後細細鋪平、畫上淺痕，再蓋上蒸籠紙、棉布等，送上火爐蒸一小時，過程中不能粗手粗腳，傾斜、不平或裂痕歪曲，都會壞了茯苓糕的美感。
「還有一個媽媽的老朋友會做麥芽糖，也教我媽媽怎麼弄，讓她可以多賺一些。」種小麥草、榨汁、熬煮，朱桂紅的母親都親自處理，後來她跟妹妹接手，直到量太大才外包，但麥芽怎麼由紅轉白的商業機密朱桂紅堅持不透露。白麥芽不黏牙，裹上炒過的花生顆粒，或是再加上香菜包進與叭噗餅乾相同的殼裡，看似不搭的各種食材，入口卻神奇地巧妙融合。
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