相較下，葉家以務農、養蜂為生，葉日棟與2位弟弟從小就要幫忙，他說：「養蜂是靠天吃飯，很像游牧民族，帶上百箱蜜蜂南下採蜜，躲在蚊帳裡挖蜂王乳，常被螫得滿頭包。」蕭武雄曾試探性詢問連襟是否想到加工廠幫忙，葉日棟說：「爸媽一輩子務農，思想比較保守，只想守著祖產。」反倒是三兄弟國、高中曾寄宿姨丈家，寒暑假就到利利號工廠幫忙。
【肉搏興家2】頂好賭舅的店 棄鋤頭改拿刀
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利利號是新竹市有59年歷史的純手工肉酥、肉乾食品加工行，由兄弟倆的姨丈蕭武雄所創，早年曾替新東陽代工。葉日棟說：「60、70年代，送肉乾、香腸禮盒等於現在的燕窩，只要做得出來就賣得出去，沒有客人會嫌，常常香腸才剛灌好，還來不及曬乾，客人就上門來搶了。」關於昔日榮景，那時才十幾歲的葉日棟，是聽父執輩茶餘飯後閒聊，只記得姨丈當年才40歲出頭就賺足退休金，準備移民澳洲。
在等待入伍前的空檔，葉日棟正式向姨丈拜師，他分析：「上班跟學手藝二者給我選，當然是選後者，將來若有機會還可以創業。」二弟葉日傳則說：「山裡的孩子每天光上學來回就要走7公里，放學就是幫忙鋤草，拿鋤頭拿到怕，寧可改拿刀子。」葉家兄弟雖有心要學，卻不是蕭武雄交棒的第一順位。
「姨丈原本是想栽培舅舅接班，誰知舅舅沉迷六合彩，最後連送貨都懶得去，為了點醒舅舅，阿姨還故意在他面前教我顧店、應對客人。」1987年舅舅為還債，有意以75萬元兜售利利號經營權。不想讓機會再次溜走，葉日棟毫不遲疑答應買下。
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