「疫情以後，在帛琉最不一樣的體驗就是大海。」被許多帛琉台商稱為「最會推廣旅遊」的駐帛琉大使周民淦，曾派駐吉里巴斯、夏威夷等地，雖與海島有緣，但他來到帛琉才學會潛水，「帛琉的海洋資源很豐富，加上潛水的設備完善，環境很好。」
【獨家專訪】帛琉泡泡「泡沫化」？駐帛大使周民淦：寄望暑假人潮
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疫情爆發封鎖國境1年之後，台灣終於迎來首次的「純旅遊團」。2021年4月1日，第一架帛琉泡泡專機正式起飛，隨後於4月4日、4月7日分別推出泡泡專機飛往帛琉。天色光亮，機身往上拉高時，空中出現了台灣清晰的山海風景。
首團包機的乘客包含帛琉總統惠恕仁、駐帛琉大使周民淦等，全機123人幾乎滿座，然而第2團旅客數量僅約10人，第3團13人，價格高昂加上返台後還需進行「加強自主健康管理」以及PCR檢測，市場上普遍買氣不佳。未來帛琉泡泡是否「泡沫化」？周民淦表示：「還是有信心，到暑假一定會有人潮。」
周民淦在帛琉每個月至少潛水2次，探勘當地海底各種風景，更身體力行走過所有旅客所能見的景點。疫情之後，他的海洋探索路線更延展開來，「以前一區會有十艘船，同一區可能有上百人一起下水，現在啊，不管去哪都只有自己一艘，大海就屬於你。」
帛琉的海底風景藏有寶藏，吸引各國旅客到訪，多數人以旅遊觀光產業維生。疫情之後帛琉宣布鎖國，為維持零確診，設定許多嚴格的檢疫措施。「疫情爆發不久時，連帛琉人要從關島返國，都得經過超過1個月的隔離與6次核酸檢測才行。」周民淦回憶，帛琉的嚴防，連美方都一度認為「太超過」。
「對於帛琉來說，台灣是唯一可以開放旅遊的國家。」周民淦指出，疫情前台灣旅客約佔帛琉整體十分之一，雖然比例不高，但因台灣並無社區感染案例，加上帛琉與台灣仍維持每月一次醫療包機，帛琉人返國需經台灣隔離、檢測，再轉機，「台灣是帛琉的過濾網，因為帛琉相信台灣的檢疫程序。」周民淦說，以旅遊為主要經濟收入的帛琉，台灣可以說是唯一的曙光。
兩國之間的友邦關係，是開通旅遊泡泡的第二層考量。帛琉是台灣15個邦交國中，唯一有直飛航班、飛行距離僅3.5小時，也被最多旅客認識的國家。台帛泡泡專機原訂2021年2月便要啟動，後因部桃疫情延宕2個月，待疫情穩定，兩國制定「遊戲規則」後才真正啟動。
我在飛往帛琉的班機上看到陽光灑落機艙，但要等到真正的光亮灑落帛琉，還有一段路要走。光是旅客赴機場檢疫的環節，就受到不少外界批評，認為流程瑣碎、耗時過長，「若是開放72小時前檢疫，可能會有社區感染機會，所以直接在機場檢疫，採撿結果出來後，旅客立刻進入安全的『泡泡』模式。」周民淦指出，帛琉泡泡團與一般出國前需要求72小時內檢疫報告不同，因為旅客一到帛琉不需任何隔離，可以直接進行旅遊活動，提早去機場只需要一次檢疫動作，就能確保整體安全。
至於赴帛琉旅遊的台灣旅客，是否有染疫可能？以首發團入住的「帛琉老爺大酒店」為例，所有會接觸旅客之工作人員皆已經接種疫苗；泡泡團行程前往之餐廳，皆需要經過旅遊管理局訓練，拿到防疫合格標章，才可接待旅客。此外，帛琉方更推算，4月底前可以完成全國人民60%的疫苗接種，5月底前可達到80%，「到時候帛琉會更有信心接待更多旅客，也許台灣旅客來帛琉前，就不需要通過檢疫程序。」
「帛琉泡泡團」的啟動，並非僅是旅遊模式的執行，更是外交層級的推展。「兩國關係的建立不只是高層的交流，人與人和文化交流非常重要。」周民淦表示，接觸就是增加了解，疫情前台灣人已透過造訪在地社區，展現人民素養，「兩國建交20年，台灣對帛琉的援助，當地人更是看在眼中。」
首發團行程中，記者拜訪在地人假日前往的公園，當地人看見台灣旅客，立即對著鏡頭揮手，大喊：「歡迎來帛琉。」被問到是否害怕台灣旅客？他們回答：「完全不會，我們知道台灣也是疫情控制很好的國家。」顯見在地人對台灣的友善態度。
再談「帛琉泡泡團」的高價團費從何而來？首先，旅客前往帛琉前，最先會在機場被採檢，PCR檢測費用為7,000元；隨後搭乘華航飛往帛琉，首發團機票價格為每人新台幣2萬5千元，稅金另計；赴帛琉後入住老爺大酒店，每晚每房約200美元。過去旅客前往帛琉旅遊，一艘船單日費用為500美元，可載客30人，泡泡團包船價，每艘船為1,000元美金，且載客量最多僅能17人，價格貴上4倍。以上價格只是初估，還不包含各區門票、晚餐及當地巴士行程。
如今從帛琉的團體行程，已經可以約略瞧見未來旅遊市場的初步走向。機票成本相對疫情前飆高許多，加上疫情後旅客著重旅遊品質更甚以往，相對需要更多精緻化管理與服務細節等需求，旅遊模式已和過去出現差異。
疫情前旅客赴帛琉，團體行程價格約為3至4萬，但包船出海容易遇到船員素質參差不齊、船隻維護等問題，加上各國旅行社有各自慣用業者，長期配合自然可以低價租船。
如今為迎接泡泡團的台灣旅客，帛琉成立工會調度及管理船隻，並平均分派船隻給所有相關業者，更多派在地導遊確保執行包括旅客分流、環境維護等狀況，「疫情後，要確保各方面都沒有問題，是很不容易的工作。」周民淦補充：「我有信心會成功，只要指揮中心放寬旅客返台後的防疫措施，今年暑假必見人潮。」
「帛琉泡泡團」作為首發團，價格雖令多數旅客卻步，但也有旅客持不同看法，「疫情後參加這樣的團體行程，會覺得很安心，防疫工作細節都很好。」百夫長行李箱創辦人陳志彬為首發團的付費旅客，他認為帛琉行程「CP值很高」，因為全帛琉只有台灣旅客，「不管去哪都包場，以前哪裡有這種好事啊？」
「疫情以後，在帛琉最不一樣的體驗真的是大海。」周民淦回想在疫情過程中，最美的ㄧ次潛水體驗，「那是去年國慶，邀了10位住在帛琉的台灣潛水同好，在Blue Corner把兩國國旗拉起來，一隻蘇眉魚從頭上游過去，那是最美好的ㄧ刻。」時時心繫台灣與帛琉，周民淦直說：「泡泡團不能泡沫化，也不會泡沫化。」
旅遊行為與模式改變的時間點已經到來，台灣與帛琉的旅遊推廣之路，未來還有很長的路要走，現在只是開始而已。
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