終於捱到國外疫情解封時刻，三隆齒輪董事長廖昆隆快步走在出貨區，指著一台台封好保護膜準備出廠的齒輪箱，臉上滿是笑意，「疫情過後，工業活動復甦了。這些都是要去河北、廣東跟日本的。」
【頭家開講】從負債千萬做到齒輪箱龍頭 他讓黑手不再賺薄利 三隆齒輪董事長廖昆隆專訪
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從負債千萬的黑手齒輪加工廠，到投入雪隧挖掘工程、在國際上一戰成名，這條路，三隆走了超過30年。
廖昆隆43歲時接下父親創立的三隆齒輪，沒有富二代光環，為跳出利潤微薄的代工業，他轉型發展精密齒輪。1997年他加入雪隧建設工程，製造讓老外跌破眼鏡的全斷面隧道鑽掘機齒輪箱後，以自有齒輪箱品牌在短短8年內，拿下台灣市占第一。
去年三隆營收6.7億元，廖昆隆的下一步是讓齒輪箱上雲端智慧化，千方百計、持續領先。
三隆齒輪是台灣市占最大的齒輪箱製造商，產品6成外銷，去年營收6.7億元。與主攻運輸類的齒輪同行和大工業不同，「我主要是做工業類。」廖昆隆製造各種產業機械精密齒輪及塑膠機械齒輪箱，「齒輪箱就是減速機，是機器的心臟。」齒輪運轉時可使馬達變速，進而提高扭力，如鋼鐵、螺絲、造紙與紡織、工具機業機械，都少不了齒輪箱。
三隆目前在上海、印度都設有辦公室，未來預計掛牌上市。站在台南萬坪廠房談未來願景，廖昆隆意氣風發，但外人哪裡想得到，三隆齒輪其實曾負債上千萬元，起家工廠更被法拍、一度搖搖欲墜呢？
廖昆隆小檔案
- 出生：1952年（70歲）
- 家庭：已婚，育有1女
- 學歷：正修工專工業管理科、中山大學EMBA
- 經歷：三重齒輪廠員工
- 休閒：散步、攝影
- 座右銘：凡事不要輕易放棄
- 經營心法：千山萬水、千辛萬苦、千錘百鍊、千方百計
父親創業 代工做起
廖昆隆的父親廖沼祥，原在台中大雅一家縫紉機工廠擔任廠長，後來，朋友找他在台南合夥開設大榮齒輪廠。1年後2人拆夥，1960年廖沼祥便獨自創立三隆齒輪機器廠，做齒輪機械代工。
廖昆隆是長子，下面還有3個妹妹、1個弟弟。「那時做代工，就是賺工資而已。」父親創業篳路藍縷，七口之家生活本就不易，尤其為了照顧親戚，沒多久母親將娘家兄弟接到台南，巔峰時期，小房子裡塞了二十二口人。「我就睡在廁所上面1個小閣樓，要用爬的進去，人在裡面幾乎只能趴著。」父親時常做得累倒在機器旁，搬一張躺椅便呼呼大睡。廖昆隆從正修工專放學後也去幫忙，年紀輕輕，練就一身操作齒輪機械的好功夫。
退伍後，廖昆隆沒有立刻回家工作，「我想知道別人的公司是怎麼做的？人家的齒輪跟我們有什麼不一樣？」他到新北三重找了一家齒輪工廠任職，26歲時才應母親要求回家上班，「那時三隆已經稍微賺錢，但還不是很好、還是做代工。我在三重上班看人家的設備都比我們好，非常羨慕。我時常想，未來一定要買更先進的設備，提升我們的技術。」
雪隧工程 轉虧為盈
彼時，三隆靠著代工薄利慘澹經營，1993年時，面臨了經營最艱辛的時刻。「家裡人事費用支出龐大，我父親也不善理財。有一些客戶倒了，欠債一直累積，最後貸款還不出來，欠了3千多萬元。」經濟不好，廖昆隆也不敢談戀愛，相親二百多次，直到40歲還打光棍，之後認識了出身南投水里、家族從事鐘錶零配件業的薛暖美才結婚。
「以前我們的負債其實是很恐怖的，每天都是跑3點半。」採訪時，薛暖美紮著馬尾、穿著一席合身洋裝連袂受訪。婚後，她在三隆負責拓展業務，個頭小小的她，說話輕聲細語、身段柔軟，「我們2個的個性很互補，他是生活白痴，我幫他看頭看尾。他吃水果也不會剝，都要我餵，有次我乾脆拿一團紙餵他，他也吃下去。」談起早年艱辛，她忍不住露出一抹苦笑，「如果從頭來，你真的會覺得說：『這個行業你還敢踏進去嗎？』幸好後來有稍微轉過來。」
1995年，廖昆隆長女出生還不滿1歲，廖沼祥因突發細菌感染過世。為了償還負債，起家工廠也被法拍，三隆只好搬到安平向人承租廠房。一心想改變黑手代工命運，廖昆隆認為，一定要買好的設備才能轉型。「所謂轉型，就是要做精密齒輪。齒輪經熱處理後會變形。沒有研磨，機器轉速越來越快，裝上去用會有噪音、機器會震動，但我也沒錢。」他申請政府青年貸款1,200萬元，「這筆錢讓我可以去買設備、還負債，所以我去德國買了一些二手機器，開始研磨精密齒輪。」
但真正讓三隆齒輪轉虧為盈，是自1997年參與雪山隧道建設，進而促使三隆投入生產齒輪箱。雪隧動工時，因行經地震帶斷層，又有地下水、岩壁容易崩塌等問題，且四稜砂岩硬度比鋼還硬，1台耗資10億元、從德國進口的全斷面隧道鑽掘機（TBM），只挖了不到2公里就報廢，「1995年開挖，挖了2年挫折一堆、深度也不夠。機器進去後刀片很容易斷掉。德國說維修要10億元、時間3年，雪隧工程處主任金正台就來台南找我。」
「金主任他很感傷，他在車上搭著我的肩說：『小老弟，你知道現在全世界都在看台灣的笑話。我們台灣人不能讓這個笑話成真。我們一起來合作、來努力。』」金正台這番熱血沸騰的話，廖昆隆如今說來仍相當振奮，但過去三隆只懂得做齒輪加工，完全沒有生產齒輪箱的經驗，「他們希望我參與齒輪箱工程、齒輪製造，還有製作挖隧道的削刀，那個其實我也不會。」
廖昆隆硬著頭皮與弟弟、三隆齒輪總經理廖昆信接下挑戰，並找上成大和金屬工業研發中心的專家共同研究。其中削刀外觀為圓形，TBM進入隧道，撐開岩盤後，削刀再以擠壓的方式挖掘。拿起一塊在現場挖出的四稜砂岩，廖昆隆說：「那時光削刀就弄壞了幾百個。」
歷時3個月，三隆終於開發出適用TBM的巨型齒輪箱，裝在鑽掘機上可增加扭力，哪知東西運到雪隧現場，德國工程師卻拒絕安裝。「他們說台灣不可能有這種技術，裝上去一定3天就壞掉。」廖昆隆氣不過，現場與德國工程師對賭，「我跟他打包票，如果我的齒輪箱半年內壞掉，我這筆款就不要請了！結果裝上去都沒問題，老外跌破眼鏡。我們投入後，也加速了雪隧挖掘進度。」
毛遂自薦 挑戰大單
「之後我才知道，金主任去找了很多台灣齒輪公司，可是大家都不願意做，他是找不到人才找我。」至今每回開車途經雪隧，廖昆隆仍是既感慨又感動，「我覺得人一輩子，你要把握時機、創造機會。時機來的時候，不要錯過。」
而幸運彷彿約好了同時間一起來。投入雪隧工程隔年，某天廖昆隆開車載著薛暖美回娘家，路經南投集集水壩時，他看見水壩上裝了40個齒輪箱，便有感而發地說：「我們如果來做這些，不知道該有多好。」超級行動派的薛暖美見一旁有處工地，便鼓勵廖昆隆不如進去問問看是否有合作機會？「我說毋湯，我們工廠那麼小，而且人家都做好了，根本沒機會。」
有次他們回娘家時換薛暖美開車，廖昆隆在車上睡著了，醒來才發現太太把車停在水壩旁工地，人已經衝下去向人介紹三隆齒輪，「原來那是中華工程公司轉包的工程。半年後對方就請我們去報價，要做50台的齒輪箱。」
自創品牌 海外拓銷
這筆總金額4百多萬元的訂單，是供給台塑麥寮六輕的工廠使用，對債臺高築的三隆無疑是場及時雨。「他給的規格是我從來沒有見過的齒輪箱，因為要放在水裡，外面塗了7層特殊油漆，零件都是不鏽鋼的。第1次拿到那麼大的訂單，我意識到，既然我有製作雪隧跟麥寮台塑六輕齒輪箱的經驗，我必須要發展齒輪箱自有品牌。」
當時台灣大大小小做齒輪箱的廠商共有10家，廖昆隆心想，如果大家品質都一樣，可能很難競爭。他大量投入研發，「我用最好的條件製造，產品一出來，價格比同業貴了3成。大家說我賣太貴，但我想一次就要成名，要讓市場來肯定我們。」
日本滋賀大學經濟系畢業的薛暖美，能說一口流利日語。1998年，她得知PLACO株式會社有意採購台灣齒輪箱，便積極赴日拜訪。薛暖美說：「過去人家會覺得：『黑手有需要去國外嗎？』要做外銷我也很沒信心，但出去一趟我吃到甜頭，很多市場勢必要自己找機會。」
與PLACO合作大幅提升三隆技術，廖昆隆跟薛暖美常跑海外拓銷，接連拿下義大利、瑞士與德國紐倫堡世界發明金牌獎，打開國際市場。要當業界領頭羊，廖昆隆的武功心法是敢用貴的、好的設備。「齒輪的精密度要很準。每一齒咬在一起，要很吻合。」10年前他大膽投資了1台8百多萬元的機器，專門檢測齒輪精密度，3年前又買下1台3千萬元的德國檢測機，都是同行之最。他自豪地說：「台灣齒輪箱廠要提升國際形象，檢測設備也要好，不然沒有公信力。這小小一台，幫助我在短短8年時間，成為台灣齒輪箱市占第1。」
三代加入 接班團隊
三隆羽翼漸豐，5年前併購一家桃園同行，半年前又買下一家航空加工業，今年並以私人名義，投資成立一家專做航太、半導體與醫療相關零配件公司，無限放大量能。廖昆隆下一步，要推齒輪箱智慧化與研發更高精度的齒輪，「以前齒輪箱做出來，你買去組裝一台大機器，但是一段時間後，等到齒輪箱快壞掉的時候才維修，這樣就太慢了。」他讓智慧型齒輪箱裝設可透過震動狀態、提前警示的偵測系統，「雲端會來告訴我，我再通知客戶注意。」
2017年，廖昆隆的姪子廖振宇與姪女廖姵伃也加入三隆。從小就陪著廖昆信送貨的廖振宇，對家族企業並不陌生。成大企管系畢業後，他在三隆負責業務與研發，今年10月準備赴德國參展，「我們市場很小眾，設備都是直接賣給機械廠商。我想辦法把東西做好，因為製造業走出去，不是只有代表三隆，而是代表整個台灣。」
儘管第三代已加入接班團隊，廖昆隆還是閒不下來，假日都跟太太自發加班。他笑答：「公司做到這樣，算對得起我爸爸了，但還是要再努力。我爸創立的時候是千辛萬苦，到我現在就要千方百計、持續領先。」
後記：上輩子的情人
廖昆隆的女兒正在歐洲攻讀碩士，說起外型亮眼、長腿逆天的上輩子情人，他掩不住驕傲神情，「她個性很獨立，我們去國外自由行，都是她帶隊當導遊。哪裡有好玩、好吃的她都知道。」
他替年近30的女兒找對象，問他如果女兒嫁給外國人呢？思女心切的廖昆隆聞言連忙急喊，「那絕對不允許。我現在就怕她想留在國外，不回台灣。」
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