平日中午的台中東海夜市少了人潮，巷弄內知名伴手禮店家「東海蓮心冰雞爪凍」，卻有不少人陸續入內採買，滷味1袋裝10盒起，客人一拿就是好幾袋，親切的老闆陳榮貴見人就點頭招呼：「天氣熱，歡迎坐著吃啊。」客人入座大啖雞爪凍，必定加點一碗結合綠豆冰沙、蜜花豆與紅豆牛奶冰淇淋的蓮心冰（原名彎豆冰），基本搭配熱賣超過30年。
【台灣老店】愛幫人的他獲報恩配方做雞爪凍 還清千萬債還成台中名產
東海蓮心冰雞爪凍專訪
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台中伴手禮會出現雞爪凍這項小吃，故事要從40年老店「東海蓮心冰雞爪凍」的崛起開始。
老闆陳榮貴原本在台中市第一市場賣果汁冰起家，因沉迷大家樂背債千萬元，又遇上市場改建被迫搬遷到東海大學側門旁。他首創彎豆冰贏得學生喜愛，為平衡冬天淡季，再研發出市場最便宜雞爪凍，以價衝量，不受季節影響的冷滷味成為必買小吃，也讓他還清債務。
陳榮貴每逢絕境，必能轉運，他說自己樂於助人、不怕吃虧，也許就是成功祕訣。
市場最低價 客湧買爆
夠味涮嘴的雞爪凍為台中、彰化名產，東海蓮心冰雞爪凍雖然並不是首創，卻是市場最低價，雞爪凍1盒7隻45元，銅板價親民好入手，加上滷到連骨頭都入味、輕輕吸吮就骨肉分離的口感，讓人容易手滑爆買。75歲的陳榮貴慈眉善目，也忍不住露出一抹得意笑容：「30年前我們剛賣的時候更便宜，1盒20元，我有掌握小生意的要領，如果像台北老天祿那樣一隻一隻賣，我早就倒了，我是賣盒裝，客人就容易一拿好幾盒。」
陳榮貴做冰起家，加賣雞爪凍後，拯救了冬天的淡季業績，讓生意蒸蒸日上。懂得易經八卦的他曾算出自己的命盤是「絕處逢生路」，每回遇到低潮，總有辦法再闢活路。
陳榮貴出生在台中太平鳳梨農家，曾經歷2顆鳳梨可換1斗米的盛世，後來鳳梨量多價跌，家道中落而萌生創業夢，「我從小珠算很強，對數字敏銳，和人合夥做過鞋子，但我沒有技術，所以失敗，後來就和我大哥一起做果乾，賺到錢。」熟悉水果的他發現，做果乾的過程會產生大量果汁，「倒掉很可惜，我就拿來做冰。」
1984年陳榮貴向人求教做古早味搖搖冰（如冰沙口感），在當時最熱鬧的台中市第一市場（現為東協廣場）租7坪攤位，賣果汁冰、綠豆沙、紅茶冰，取名「喜常來」，他還記得當時盛況，「那裡很熱鬧，人潮滾滾，一杯賣10元，一個例假日可以賣6千多杯。我都在家裡做好冰，載去店面補，常常回程才開十幾分鐘，員工又打電話來叫冰。」
簽賭欠千萬 賣冰償債
但錢來得快，去得更快。1980年代台灣盛行大家樂，陳榮貴天天捧現金簽賭，回想起來他自己也笑得不好意思，「不但錢花光，還欠一屁股債，天天要借錢，我只敢跟太太說欠300萬元，但還完又有300萬元要還，因為我怕一次說欠千萬元，她會昏倒。但那都過去了，現在不一樣了。」
正要積極賺錢還債時，第一市場卻面臨拆除改建，他經人介紹，1989年暑假搬遷到東海大學側門旁擺攤，「那時候靜宜大學學生也會到這邊租房子，學生都集中在這裡。」他以為有人潮就有錢賺，運勢卻開始走下坡，「1天只賣2百多元，學校舊生習慣去附近一家何媽媽的店吃水果牛奶冰，大碗又可以坐著看電視，我剛開始沒生意。」但陳榮貴有債還要養3個小孩，已經沒有退路。
他觀察到當時台中流行吃豐仁冰，以酸梅冰沙搭配蜜花豆和冰淇淋，不想與人相同的他，將基底改為綠豆冰沙加蜜花豆，十多種自製冰淇淋可任選2球，1碗15元，「取名『東海花豆冰』，寫橫的，客人常反著看，說要點冰豆花，我看花豆彎彎的，當時彎彎浴皂很有名，也有個童星叫彎彎，就改叫東海彎豆冰。」彎豆冰名字好記，花豆飽滿綿密，價格又便宜，加上大一新生10月報到必定行經側門，生意開始好轉，「冬天居然可以賣到1天1萬多元，這是我命盤中，化絕以後，（運）回頭生了。」
得益善循環 喜獲滷方
陳榮貴以為命改變了運，但其實是他的膽大心細造就命格。為了讓客人有座位舒服吃冰，他找到夜市巷弄內開價年租7萬元的店面，「我跟房東講，加1倍的價錢租，因為外面大馬路的好位置都租不到了。」冰店漸漸做出口碑，賺的錢仍不夠還債，冬季他推出當歸鴨等熱食，還曾到火鍋店兼差洗碗度小月，「我的熱食只做冬天，培養不了固定客群。後來想起在屏東當兵吃過的雞爪凍，可以先滷好放冰箱讓客人自己拿，不會影響夏天賣冰。」
1983年，最有名的雞爪凍店是彰化員林「黑竹園」，陳榮貴分析：「他們的比較大隻，而且去骨，1盒要1百多元。」他發現雞爪如果滷得好吃，有利潤空間，「我到屠宰廠買，1公斤6元，沒去骨，賣便宜一點，1盒7隻20元。」至於滷味配方的獲得，他說了一個助人者人恆助之的故事。
原本就對美食很有研究興趣的他，曾無償教麵攤朋友炒肉燥，「朋友以往賣麵一晚賣2千多元，有那一味肉燥後，賣到翻倍，他很感恩我。」後來朋友得知他想賣滷雞爪，馬上送他一張從滷味店得來的配方，上頭詳細紀錄10種中藥、比例，陳榮貴不怕跟雞爪凍名店比，「我的價格有競爭力，能做出差異化。」
他帶記者到廚房看滷製過程，近10桶半個人高的大桶內，分別滷著不同食材，「每一桶滷汁都不太一樣，不能同一個味道，會膩；而且我們不用老滷，加熱會變鹹，每天調新滷，味道才會固定，成本也比較高。」他特別拿出醬油介紹，「醬油只用這家手工釀造廠的，鈉含量只有別人的一半，不加防腐劑和人工甘味，滷加燜半天，連骨頭都入味。」雞爪起鍋後，全程低溫包裝冷藏，滷汁融入雞爪膠質結凍，味道濃郁，他半開玩笑：「我們包裝區的冷氣都是吹雞爪，不是吹人。」
雞爪凍初販售時，不受學生歡迎，陳榮貴說：「以前傳說，學生吃雞爪會抓破書，但家長超喜歡吃，都交代學生放假回家一定要買，吃過的一定回頭。沒人像我滷那得麼爛，連骨頭都可以咬。」他沒料到，雞爪凍竟從外縣市紅回台中，還讓他還清了債務。
成台中名產 全年旺季
後來因彎豆冰被人搶先註冊，陳榮貴推出的雞爪凍等冷滷味，沒有季節限制，開始大賣，他將店名改為「東海蓮心冰雞爪凍」，成為台中知名伴手禮之一。入職22年的店長徐玉鳳回憶全盛時期，「我站在冰箱前面幫客人拿滷味，整整站4小時無法離開。因為不幫忙拿的話，人潮會擠到塞住，排隊都排到巷口。」
店內員工資歷動輒15年起跳，徐玉鳳說，老闆是很有佛心的人，「我們經歷金融危機、SARS、新冠肺炎，從來沒有裁員和無薪假。」陳榮貴脾氣好，已漸漸接班的兒子性格內向，他也不強迫，75歲仍親自面對媒體，而店內會出現跳Tone的鳳梨酥，也是他好人好事又一例。
陳榮貴因家裡種鳳梨，懂得只用糖與鳳梨、不加冬瓜餡製成鳳梨酥，技術教給想創業的朋友，「他做1年虧了1千萬元，我就買下他們的股份，讓他們不賠錢，自己做，但1年虧5、600萬元，最近才比較好。」他傻笑，帳面吃虧，但占到了健康的便宜，「鳳梨果肉做鳳梨酥，果皮和芯我們做成酵素飲，果渣餵雞再做成滴雞精。」他如傳教士般逢人就推廣，不賺錢仍要賣。
篤信菩薩的陳榮貴相信，人生吃一點虧，也許是未來的甜，眼前的花苞未開，總有一天蝴蝶自來。
顧客這樣說：入味又實惠
我吃這家已經超過10年了，他們的雞爪凍比別家香又入味，連骨頭都吸得到味道，重點是價格很實惠，我每次來都買十幾盒，只是老店座位較少，適合買回家配電視吃。
台中人 吳小姐
東海蓮心冰雞爪凍
- 地址：台中市龍井區新興路1巷1號
- 電話：（04）2632-0182
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