十多年前，曾秀寶遞出辭呈，離開公司隔天，她立刻去上植物染課程，篤定的意志從沒變過。去年底，她毅然決然將「大自在工作室」搬進新竹石店子，老街人口稀落，大多是蜷駝的老人身影。
一條染布為頹圮老屋撐出藍天
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走進老屋，坍塌的屋牆、殘敗的天井滲出荒蕪的氣味，別人看了直搖頭，植物染藝術家曾秀寶的眼眸卻浮現笑意，「太好了，這兒正好曬染布！」她立刻下了決定，搬進廢墟。
「我老公喜歡莊子的逍遙自在，所以取了這名字。」曾秀寶淡淡說，她大學念的是應用數學系，放棄旁人稱羨的工程師職場，為了全心照顧家庭小孩，「我喜歡有變化的東西。」她笑說自己反而找到新人生，這一份自在似乎也是她心境的寫照。
第一次來到石店子，因為市集擺攤。「對我來說，老房子是一種回憶。」老家在新竹香山的曾秀寶說，「石店子的街屋很有生活感，要慢慢欣賞，才能看見它的美。」她緩緩說，「一走進這屋子，我就知道這是我要的空間。」
這間老屋荒廢多時，曾經是豬肉鋪，人去樓空，老榕樹的氣根鑽進屋牆，不動聲色壓垮了後院屋瓦，別人眼裡的殘缺，在曾秀寶手下有了美感新生命。
第二進院落少了牆面，她改造為開放式手染教室，天井留下的老灶，正好拿來煮染布。閣樓倉庫塵封不少老東西，她爬上樓梯挖寶，舊木門板成了有味道的工作台，老式竹編菜罩搖身為復古燈罩，滿屋子的老玩意兒搭配手染作品，像是天生一對。
走進後院，日常和非日常，引人玩味。死去的老榕樹根糾結在土牆，細縫冒出綠蕨，看在曾秀寶眼裡，這是一面最有故事的植生牆，她順著感覺放上盆栽，角落的自然風景很迷人。
染布手法也很日常，「染料來自隨手可的植物。」她拿出一把早上現採的鞍葉，「這是在我家附近的竹南科園區旁採集的。」她一面指導玩家綑染手法，一面閒話家常，「前幾天，我拿薯榔染布，鄰家阿婆開心跟我說，早年她們就是這樣染褲子。」這不只是一堂染布體驗課，也是一堂自在生活的心靈課程，你說，是不是？
大自在工作室
- 地址：新竹縣關西鎮中正路73號
- 電話：0926-980-715
- 營業時間：10：30～18：00，週一公休。
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