燒金紙的習俗，最早可追溯到夏商周時期，隨著墓碑出土，考古家發現裡頭葬有石、蚌或金屬等材料模仿的貝幣，金紙收藏家張益銘解釋，「由此可知，當時的人希望，死後的生活能跟生前一模一樣。」
【冥界印鈔機番外篇】一探金紙的前世今生
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華人為什麼會燒金紙？金紙為什麼是黃色？研究金銀紙已40年的收藏家張益銘認為，燒金習俗其實來自祭祀禮儀，表達對往生者的悼念，希望他們在另個世界也能擁有不錯的生活。演變至今，無論對象是神是鬼或祖先，都有人類求願心安的想望。
造紙術普及後，根據唐代官員封演所著《封氏聞見記》記載，漢代埋寶錢陪葬，魏晉時期開始以紙錢送葬，到了唐代，上自王公下至庶民，皆盛行燒紙錢送葬。
盛行至今，為何金紙皆以黃色為主？張益銘說，其實黃色代表金條，銀色代表銀條，「另外白色、灰色也算銀色，因此亦有少數紙錢是白色。」而金紙貼上錫箔，也有銀幣的象徵，錫箔塗上金油，則代表黃金，代表不同幣值。
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