莊碧玉出生基隆礦工家庭，在9名手足中排行老二，家中食指浩繁，她小學四年級就會跟爸爸上山做生意，「我們家開早餐店，我爸會帶著我跟弟弟去和平島村落叫賣，一整桶豆漿跟整籃包子、饅頭，以前部落沒有階梯可以走，小孩子總覺得石頭好大，但還是要想辦法爬上去，食物就用接力方式扛上去。」每次做完生意總是弄得全身髒兮兮。
基隆多雨，莊家房子破破爛爛，經常屋外下大雨屋內小下雨，每年颱風季更讓全家人又愛又恨，「只要颱風一來，我們家的鍋碗瓢盆都要拿去接水，但颱風過後我們可以去外頭撿被狂風驟雨打落的塑膠浪板，可以拿去賣錢，都不用成本，太棒了！」莊碧玉與父親感情好，她感慨地說：「父親這輩子從來沒有無業過，80歲過世前仍在做工。」
為了改善家計，莊碧玉不顧父親反對，國小畢業就跟著村裡的人跑到三峽去當紡織廠女工，她笑說：「爸爸很重視孩子的學業，反而是我媽比較重男輕女，她總覺得女生讀什麼書，遲早要嫁人的，我很賊就從媽媽那邊下手，其實我頭髮都剪好了準備要去讀國中（當年有髮禁）。」