我們到蔡珠兒家採訪煲湯，同時聽到輕快的爵士樂流洩，做菜不能沒有音樂的蔡珠兒，過去在香港，廚房就放一台CD音響，搬回台灣後布置新家，更直接在天花板安裝了藍芽音響系統，用手機即可遙控播放。「做菜備料的時間很長，五官和手很忙，但腦子很空，所以我也需要餵點東西給它。」蔡珠兒笑說。
包粽子是一個聽歌劇的節奏 蔡珠兒談料理與音樂
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音樂，對作家蔡珠兒來說，也是料理時不可或缺的元素。費時的熬湯，與酷派爵士樂的慵懶相合；歌劇的昂揚澎湃，滋潤著包粽時繁複的工序；而泰國菜的酸香熱辣，則是張國榮妖嬈的粵式搖滾。
最愛的背景音樂，蔡珠兒頒給了酷派爵士巨擘Miles Davis，《Kind of Blue》這張專輯跟了她超過二十年，搬好幾次家。「他的音樂百搭，有種受不了的明亮輕快。跟他本人陰暗的性格反差很大。」熬湯時，尤其適合。「銀灰的號音柔厚濡潤，如濕墨曳掃，迤邐而去綿遠不盡，牽引著湯水的悠長節韻。」她在《紅燜廚娘》中寫的這段，把爵士樂的鬱藍慵懶也融進煲湯綿長的等待裡。
選做菜音樂原來也是種學問，New age輕音樂不行，整個人會放太空；古典樂適合，巴哈、莫札特都好，就不要選貝多芬；歌劇的慷慨激昂，容易分心。「但，唯獨包粽子時我愛聽歌劇，尤其是普契尼的《波西米亞人》。」蔡珠兒包粽子是個大工程，要準備個一、二天，這還不包括採買材料，「一是這齣劇我聽了比較熟，不影響專注，二是過程中，你要切大量的紅蔥頭、剝蝦米等複雜的過程，處理紅蔥頭很痛苦，眼淚直流，剛好《波西米亞人》就是讓你一直哭嘛。」蔡珠兒笑說。
而做泰國菜時，她聽張國榮。「張國榮有一張專輯「紅」，他的嗓裡有妖媚、肉感，而又滄桑，你在涼拌泰式沙拉的時候，就覺得，好對喔！」音樂與食物，看似無關，其實非常像。
「這兩樣東西都有一種內在的結構，只是音樂的結構很明顯，第一樂章、第二樂章、中間第三小節，切分音....輕重緩慢，結構明顯可見。但食物，直觀來看你可能會覺得哪有結構？就是一碗湯啊，但當你吃得多了，會發現食物跟香水一樣，有著不只前、中、後的結構。」蔡珠兒以湯舉例，可能一開始感受到鮮味，但光是鮮就有很多構成，它融合了甜、甚至是淡淡的腥味，而鹹中又帶點甜，回甘之後有堅果的香氣及苦韻出現。
這層層的味道，都是你在品嘗的當下，近乎直覺的一剎那，但一旦嘗試許多後，經驗能把這種奈米般細微的感覺，如放在顯微鏡底下現形，於是看到結構。
食材如音符，煎煮、爆炒、慢熬是料理者所賦予的節奏，讓這闕樂曲風味飽滿、扎實。如果是一首輕快的旋律，可能加些能讓它清新洋溢的香草植物，若是濃厚，可能以醬油、八角去紅燒。「音樂用的技法，如和聲與賦格（對位）。」一個是平行的輔助，一個是不同聲部相對的發展，卻又和諧。
「套用在做菜上，好比番茄與洋蔥，是和聲，而巧克力與辣椒，就是賦格，宮保雞丁中雞肉的滑嫩與花生的香脆對比，也是一種賦格。」無論是料理或作曲，藝術的本質都是相通的，我在蔡珠兒的廚房，拌著氤氳湯香，上了一堂音樂課。
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