許復進當兵退伍後，北上打拚的第一份工作是擔任黃頁簿廣告業務，他回憶：「我都是業績第1名，那時底薪才2千元，連同獎金我1個月可拿到8千至1萬元，那個年代，1碗陽春麵也才5塊錢，我很節省，會把1/3的薪水寄回家給爸媽。」
【頭家的第一份工】拒收紅包 正直到連老闆都會怕
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「做好每一件小事就是成功的開始」，東凌集團總經理許復進在白手起家創業前，曾擔任黃頁簿廣告業務與貿易公司驗貨員，早年無論工廠多偏遠，他都堅持到場了解生產過程與盯貨。曾有老闆私下塞紅包，盼許復進驗貨時能放水，被他當場拒絕，甚至從不讓廠商請吃飯，正直到連老闆都會怕。
別看他說得一派輕鬆，事實上，擔任業務總少不了碰壁，或被廠商「洗臉」刁難等過程，只有五專肄業的許復進，為拉進客戶關係，想出透過閱讀《經濟日報》，快速吸收市場新知的妙方。
他笑稱：「年輕人哪會喜歡看那種報紙？但我硬逼自己每天讀，從中建立外銷、匯率、市場等觀念，這樣去到客戶那邊比較能談相關話題，人家也會覺得你是有一定專業的。」他觀察許多大老闆喜歡打高爾夫球，自己雖不會打，卻同樣透過翻閱高爾夫球雜誌略懂些皮毛，再藉著向老闆們請益的機會，增加談天話題。
待雙方熟稔後，許復進會主動詢問「我可以參觀您的工廠嗎？」透過參觀工廠，了解每一樣商品是如何生產製造，並從中挖到許多可運用在日後創業與設計商品的寶貴經驗。
舉例來說，射出塑膠可依硬度分類，許復進說：「我知道哪種原料適合做哪些產品，在開發商品時就會放入其中，我也知道模具要怎麼開、機器會怎麼射出，基本的生產概念我都具備。」2年後，他跳槽到貿易公司擔任驗貨員，也靠著勤快認真，立下不少汗馬功勞。
許復進說，早期因成本考量，工廠多設在偏遠的鄉下，「不管多遠我都一定會去，同事嫌麻煩不想驗的雨傘、電器商品，我也來者不拒…」有些工廠對品質不講究，只想塞紅包買通驗貨員，但遇到正義魔人許復進就沒輒。
以電器產品為例，有些檢驗員只看外觀，但許復進會要求每一批抽樣都必須實際插上電，「有次驗電扇，插上電後就還真的被我查到有瑕疵，當場讓對方心服口服。」除了不收賄，許復進也從不讓合作廠商請吃飯，避免吃人嘴軟或落人口舌。
許復進在乎每一個小細節的特質，也成為他創業成功的最大助力。早年，東凌從文具禮品轉型切入嬰幼用品時，因缺乏人脈背景，做好的產品遲遲打不進通路，許復進不氣餒，自己充當業務到處推銷，經銷商世岱總經理李春甫是第一位點頭嘗試合作的貴人。
「我被他的努力感動，想說就給彼此一次機會，才發現許總對產品的要求真的很嚴格，沒人能比他更頂真（仔細）。」李春甫表示，以往不少奶瓶、奶嘴製造商會用工廠提供的「公模」，只求省錢省事，也導致商品大同小異，「只有他（許復進）堅持自行設計開模，嚴格把關品質幾乎到龜毛、挑剔程度，進他的貨都可以很放心。」商品快速鋪到啄木鳥藥局、營養銀行等千個母嬰用品通路，也打開東凌的知名度。
回想一路走來的點點滴滴，許復進有感而發地說：「我年輕很踏實的走過很多路，有好長一段時間，我跟太太每天都拚到凌晨2點，現在想起來，都覺得不可思議。」
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