民進黨前立委林濁水說：「蘇貞昌執行力超強又有開創性，是相對缺點少的政治人物，擔任市長綽綽有餘。」但是，資深媒體人陳敏鳳也曾指出，蘇貞昌在政壇經營過於焦急，「很多民進黨的人並不喜歡蘇貞昌，原因在於蘇貞昌治下甚嚴，並且用詞尖銳，容易不給人留餘地。」例如，蘇貞昌與謝長廷爭取代表民進黨總統參選人時，直指謝長廷「奸巧」；後來在下一屆總統初選競爭中，蘇貞昌輸給蔡英文，3週後，蔡登門拜會，希望營造黨內和解氣氛，蘇卻不願接受密室會談，媒體前一派笑臉盈盈，尖針似的三言兩語就把蔡英文虧得啞口無言。
【蘇貞昌專訪二】又嚴酷又溫柔 第一名的縣長卻連任失利
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他日日早起讀8份報紙，一邊讀一邊劃重點、寫備忘，還會隨機抽考部會首長，答不出來便予以訓斥，人皆稱他為「酷吏」，其團隊堪稱「戰鬥營」，核心幕僚24小時待命，他打電話找人，3聲要接起，找文件1分鐘要找著。
遭控貪汙 連任失利
關於酷吏，蘇貞昌幽幽說道：「人家常講我很嚴格，那是對事，但你看我對人很溫暖。我那時候做縣長，底下主管過世了，我幫他太太找工作，直到現在那工作照顧著他一家子，而且我帶團隊講求效率和紀律，很多跟著我的人一跟就是幾十年，如果我對人刻薄或只顧自己，那一定不一樣。」
又說：「我不但做事要求嚴格，而且常常身先士卒。我當屏東縣長，議長是鄭太吉，那時候警察局因為有我罩著，所以他們很好辦事，可是我一被抹黑，連任落選後，就有分局長被叫去議長室下跪，我離開後，屏東從黑珍珠蓮霧的故鄉，變成了黑道故鄉。」
屏東縣長是他這輩子從政經歷的勳章，也是揮不去的痛。4年任內，他跑遍全縣465個村里，親自參與村里民大會，48個月任期裡，有39個月獲省政府考評為行政效率第一名。親力親為的下場，卻換來連任失利，他說：「國民黨為了打擊我，抹黑我貪汙，什麼一個石頭150萬元，結果我真的落選了，3年後，對方才登報跟我道歉，法院判他刑，但國民黨已經騙過手了啊。」陳年舊事他說得雲淡風輕，卻仍可嗅出煙硝。
跌得愈慘，爬得愈高。雖然連任落敗，但施明德邀他北上擔任民進黨祕書長，3年後，他選上立法委員，接著當選台北縣長，並且連任。任內政績亮眼，比如興建漁人碼頭、二重疏洪道河濱公園、整治基隆河等硬體建設。那是老縣長生涯最輝煌的一頁，可惜歷史翻頁無情，他沒有在最好的時光裡，占得王座。
蘇貞昌自小成績優異，屏東高中畢業，考上台大法律系，24歲律師高考及格，開始執業。31歲，當上台北青商會會長，隔年擔任「美麗島事件」辯護律師，34歲當選省議員，因質詢砲火猛烈，與游錫堃、謝三升合稱「省議會三劍客」，這是他從政之路的起點。
美麗島世代的同儕們，日後伴隨政局翻覆各有造化。陳水扁早早被拱上總統大位，呂秀蓮擔任副手，謝長廷、游錫堃也比他更早當上行政院長。有些人調侃蘇貞昌格局不夠大，沒有總統命，人情冷暖他何嘗不知。
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