已接近下午一點，我們還是在日本山形縣南陽市的まるひろ（Maruhiro）拉麵店外排隊等候了一會。
【日本老店】安倍首相也光顧的鄉村拉麵 山形南陽まるひろ
會員專區時事
まるひろ拉麵店位處不算熱鬧的日本山形縣南陽市，卻有日本首相安倍晉三特地前來光顧。
老闆田村雅弘賣拉麵30多年，一開始乏人青睞，必須一碗碗外送，到成為當地知名餐廳，假日一位難求。
他用狀似冰淇淋的味噌代替味噌湯底，還推出大胃王挑戰，吸引來自全國各地的食客。小地方的拉麵店，從不起眼到名氣響亮，靠的是味道，也是拚命三郎的堅持。
正納悶在不熱鬧的日本鄉村，這並非假日的中午，為何一家不起眼的小店還擠滿用餐人潮時，老闆田村雅弘大喊了聲「いらっしゃいませ（歡迎光臨）」，我們被引進屋內，脫鞋坐進榻榻米用餐區。
榻榻米另一頭的日本客人得知我們來自台灣，先是熱情表示他平時也擔任義消志工，知道台灣人在311地震時幫助日本很多，很喜歡台灣人，話鋒一轉又問：「你們怎麼會知道這家拉麵店在南陽很受歡迎？」
山形人每隔幾天就會吃一次拉麵，隸屬山形縣的南陽市自然有許多拉麵店，這家就連總理大臣也曾來過。
帶路的日本友人露出神祕笑容，「我們山形人幾乎每隔幾天就會吃一次拉麵，隸屬山形縣的南陽市自然有許多拉麵店，不過這家就連總理大臣也曾來過。」我抬頭一看，牆上果真掛著4年多前日本首相安倍晉三來店用餐後，和老闆田村雅弘夫婦合影的照片。
問起總理大臣為何會來？又喜歡吃甚麼？老闆田村雅弘只是簡單回應：「安倍先生是由南陽地區的國會議員介紹而來，他來時和大家一樣坐榻榻米，也點了最普通的冷沾麵。」
聽得出來，田村雅弘並不習慣大肆宣傳，淡淡幾句就帶過大人物光顧的經過。也許，他很清楚，名人到訪只是一時，味道才是真正的靈魂。
田村雅弘賣拉麵36年了，「我從18歲就在南陽市的拉麵店當學徒，學和麵、揉麵，也學熬湯煮麵。」但20歲就結婚的他覺得老是吃人頭路不是辦法，便在22歲那年向銀行貸款2000萬日圓（約新台幣500多萬元），買設備、租店面，開了一家小拉麵店。
為了做出特色，田村雅弘決定自己調整拉麵的配方，「拉麵好不好吃的關鍵在麵粉也在水，山形地區之所以拉麵有名，就是因為水源來自山麓間，水質較其他地方更好，但我不斷試了又試，才終於找到水與麵粉的最佳比例。」
比例細節自然是不能說的祕密，但他倒是大方透露湯頭的關鍵，「同樣是取水質好的水當底，再用雞骨、豬骨、洋蔥和豬肉在大鍋內熬上3小時，最後加入獨門的調味料才算完成。」
他也突發奇想，不把味噌直接拌進拉麵湯底中，而是用冰淇淋舀杓做出一坨坨圓形「味噌冰淇淋」，放在拉麵上方。
山形拉麵素以味噌口味為主，因此他也在味噌的研發下了不少功夫。「放入湯裡的味噌必須加入配料調味，我嘗試許多配料，後來發現味噌加了絞肉末、芹菜末、香菇末和碎洋蔥後，在室溫發酵2天，融合蔬菜甜味和味噌香味，此時的味噌才是最好吃的。」
同時，他也突發奇想，不把味噌直接拌進拉麵湯底中，而是用冰淇淋舀勺做出一坨坨的圓形「味噌冰淇淋」，放在拉麵上方，好讓客人邊吃邊拌，「這樣的味噌除了美觀，也可以讓客人先喝湯的原味，再依濃淡喜好，慢慢將味噌拌入湯裡。」
儘管如此，初出茅廬的年輕拉麵師傅開的小店還是乏人青睞，「剛開業前幾個月，根本沒有生意，我和太太都很苦惱，擔心貸款付不出來。」
他只能把握每一次讓客人吃到他的拉麵的機會，「只要有外送的單子，我都接，而且連一天都不敢休假。」他回憶起打拚的過程，「那時有三分之二以上業績是外送，我的店可以說是在一碗碗外送中活下來的。」
365天不休假的日子過了10年，他終於靠著味道和拚勁打出知名度。1989年，他差不多還完銀行貸款，也搬遷至空間較大的現址，漸漸成為南陽地區小有知名度的拉麵店。
客人只要在15分鐘內吃完超大碗拉麵或超大碗沾麵，連同湯底一起喝光，就可獲得500元折價券。
只是，2008年全球受金融海嘯衝擊，日本景氣也受波及而持續下滑，前來吃拉麵的客人明顯較過去減少，「我希望刺激業績復甦，也希望客人在歡樂的氣氛中開心地用餐，因而在2009年設計出『大胃王』遊戲。」
田村雅弘解釋：「客人只要在15分鐘內吃完超大碗拉麵或超大碗沾麵，連同湯底一起喝光，就可獲得500元折價券。」
同行的日本友人聽完後決定挑戰，田村雅弘立刻進廚房準備。不久，端出分量驚人的超大碗拉麵。「一碗拉麵麵量大約是170公克，超大拉麵的麵量是4倍，也就是約680公克，湯量大概也有3、4倍多。」
在鼓譟聲中，日本友人邊吃邊笑，15分鐘過去，終究沒能達陣；另一位同行者加入幫忙，但最終二人仍未攻克眼前的超大碗拉麵，只能癱在榻榻米上撫肚求饒。
雖然想起常在日本節目中看到大胃王比賽，但實際看到臉盆大的拉麵，還是覺得不可思議。真有人完成嗎？田村雅弘笑說：「當然，從2009年至今，已經有50多人挑戰成功。」其中，冷沾麵因沒有湯，吃起來速度更快，目前紀錄保持人是關東的一位大胃王，完食時間為2分20秒；拉麵紀錄保持人則是附近客人，8分鐘就完食。
工作時努力工作，休息時認真休息，這是我這些年的心得。
他領我們到廚房出菜口，果然，櫃台上方掛滿木製名牌；每個木牌上都有挑戰成功者的姓名和時間紀錄，放眼望去，倒也成為獨特風景。
此舉也讓まるひろ名氣更為響亮，尤其假日更是大排長龍。「光拉麵，不含其他飯類，假日大概要準備300碗以上才夠賣，味噌也要用掉約10公斤。」
採訪接近尾聲，客人都散去，田村太太端上日本茶招待我們一行台灣客，但面對鏡頭仍顯得不習慣。原本，田村雅弘也和傳統日本人一樣，不習慣對外人提起私事，直到此時才說起：「我們已經有4個孫子了，但可能我太嚴厲，兒子、女兒都沒想接手拉麵店，他們都有自己的工作，不過我和太太也還不到退休年紀，暫時先不去想接班的問題。」
田村雅弘又說：「近幾年我和太太已改成隔週店休一天。」賣了半輩子的拉麵，現在的他終於敢稍稍放鬆，但說來說去還是不脫「努力」二字，「工作時努力工作，休息時認真休息，是我這些年的心得。」
顧客這麼說 河合先生
拉麵是山形縣人外食最常吃的食物，まるひろ則是南陽市生意相當好的一家，假日需要排隊等候位子。
店內拉麵不僅有好喝的湯頭，還搭配在地好吃的味噌。特別的是，挑戰超大碗拉麵很過癮，我一個人很難一口氣吃完，但有朋友來訪，會特地點來分享，增加用餐樂趣。
南陽まるひろ拉麵
地址：日本山形縣南陽市宮內1017-4
電話：0238-47-4420
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