我們將車子暫停在路邊，兩人年過65歲的男人，便頂著豔陽，捲起褲管、往蔓生雜草中走去。「這個長得很好」、「這個太老了」、「這就是水莧菜啊！」兩人低著頭、一言一語地說，他們手上一把一把看來像雜草、不起眼的東西，其實就是野菜。
【陳清枝愛的教育番外篇】野菜也像當年那些孩子
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第一次見到陳清枝那天，他跟野菜學校創辦人兼老友陳木城為我們安排的第一個行程，便是去採野菜。我一開始以為，採野菜若不入深山，至少也要進入荒野，結果那天我們的目的地，只是路旁的一個大水溝。
去年9月開始，陳清枝與陳木城合作，籌劃在宜蘭三星鄉、過去陳清枝辦的宜蘭森林小學舊址，開設一間以野菜為主角的學校。透過網路群募，兩人已獲得社會大眾兩百多萬元的贊助，也在3個月內，備妥校地並培訓了一批志工教師。
雖然5月底，陳清枝辭去了野菜學校校長職務，將專心於教學，但對於野菜學校的創設，他仍覺得很有意義。「我們比較深的理念是，這塊土地是需要保護的，」陳清枝說，藉由了解野菜，已經習慣都市生活的孩子們，能在實踐過程中，不藉由死背課本的方式，真正重新認識這塊土地，了解大自然的美好與價值。
由於體驗學習是他們最重視的元素，那天我們也跟著陳清枝、陳木城走了一趟野菜學校校地中、多達兩千多坪的探索區。在山谷小徑間，陳清枝頻頻要我們試吃幾款剛摘下的野菜，我得先試著向他解釋野菜的口感及觸感，他才會告訴我正確答案。即使見我面露難色，他也顯得絲毫不在意，說這就是他引以為豪的體驗式教學。
陳清枝解釋，這些人們不以為意、看不懂的野菜，其實有很多用途，過去他在宜蘭森小教學時，也常帶孩子們進行野外求生訓練，其中，辨識可以食用的野菜就是重要一課。像是有的野菜根莖富含水分，可以解渴；有些野菜只要簡單料理就能食用，例如熱炒店常見的過貓、龍鬚菜、水蓮等野菜，都富含營養價值。
「為什麼後來我對野菜感興趣？因為每個野菜都有特殊的價值 ，只是沒有被人發現、被人利用，和被人需要而已。」陳清枝說，野菜的原味雖然苦澀，但經過經過正確的方式烹煮、調味，就能展現獨特風味。
其實，陳清枝如今鍾情於野菜，和當年他在森小接納那些獨一無二的孩子們，本質是一樣的。
1984年，29歲的陳清枝辭掉安穩教職，借了300萬在宜蘭買地，著手創辦他心中的快樂小學。當時報導曾如此形容宜蘭森小：「順著溪流走進去，可以在奔鬱的樹叢中找到一幢簡單的房舍，一座游泳池，老師們用大麻繩搭成的體能訓練台，以及小朋友自己動手蓋成的小木屋。」這裡孩子們不考試，而是學習播種、插秧、生火煮飯，各種獨立生活的技能。
「在森小，我們也收了很多特別的孩子，」最熱鬧時，宜蘭森小有三十多名學生，陳清枝招收了不少無法適應體制內教育的孩子。他印象最深刻的，是其中一個發展遲緩、走路也會跌倒的女孩，就讀森小時學會了游泳，幾年前他們重逢，女孩已經成了一名花式游泳選手。
「她在這裡住了3年，我們有蓋游泳池，她第一次下水時還哇哇叫呢！那些年，雖然虧了很多錢，但照顧這些孩子真的很值得。」提起這些往事，陳清枝說得起勁也驕傲。
對陳清枝來說，森林裡的孩子們都保持了原色，就像野菜一樣。只有了解他們的人才知道，穿過大自然的保護色，就能發現其生命的強韌、獨特，和值得守護。
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