他開始寫小說是大學一年級的時候，那是24歲，在精神醫院的圖書館半工半讀，投稿發現稿費比1個月的薪水還多，因此寫起了小說。
【時間是解藥番外篇】我想親娘在夢中 吳念真
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常常晚上沒事做，吳念真就讀起書來，他的書很多，多到有時他自己都忘了有沒有看過。「拿下來發覺有摺痕，那表示真的看過了，可是，為什麼不太記得？就開始看，看了40頁的時候，啊，我記得了，又把他放回去。」他讀得入迷，常常讀到半夜2點，才驚覺太晚該睡覺了。
他很小的時候，就開始讀大人的書，他讀的國小是分校，本校的老師們因為從本校到分校要走1小時，有時乾脆就住在學校，也因此辦公室放了許多老師們的讀物，吳念真因此能常常借書來看。「所以我小學就看文壇，有些新詩不知道在寫三小，看不懂，簡單的小說就看得懂。」
才國小的他，常常看小說看到哭。「我們老師就說我奇葩。」許多小說故事，經過了60年他仍然印象深刻。故事是這樣的：小女生的母親過世了，爸爸再娶，後母對小女生很不好，因此村子裡的私塾老師安排小女生到私塾工作，也順便上課，有一天私塾老師出了個對子：「月色」，問那小女生，小女生對：「雲癡」，覺得自己對得不好，立刻害羞地跑掉。後來老師告訴小女生對得很好，小女生很開心，晚上睡前想起了母親，就唱起一首歌來。
吳念真說，他為這段小說故事哭得要死，故事的後續是什麼都忘了，只有小女生唱的歌詞記得清楚，有一天聽收音機，他才知道真的有這一首歌，歌名是〈小白菜〉。
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