余昶佑坦言：「幾位企業主希望包樹，我一棵樹只要產七顆蓮霧就能回本，對這些大老闆來說，獨有性才是最珍貴的。」農莊客非富即貴，余昶佑從客人身上，學到如何一步步把蓮霧推向精品化。當著採訪團隊的面，他下令工人把八成次極品全倒掉，不夠大、不好吃、不漂亮的寧可做肥料，也絕不流入市場，以量制價，避免破壞行情。
本刊獨家拍攝三千胭脂採收處女秀，拆開套袋，本以為會是一場歡喜大豐收，怎料過程中，不時傳來余昶佑的低聲咒罵。「該死的南風！3天前還好好的，現在竟豬羊變色。」「這些都不行了！」本就膚色黝黑的他，臉色益發凝重，直到終於打開一袋表皮完美無瑕、透著粉紅漸層色澤良果，才露出扳回一城笑容，刺激過程媲美樂透開獎。
放眼望去，一公頃果園種植約300棵蓮霧樹，余昶佑和工人們忙了大半天，最後扛出不到10籃，實際裝箱銷售僅7箱、共63顆。「這品種太嬌貴太難照顧，採果前指甲要剪到露出指腹肉，預防刮傷，選在傍晚採收，蓮霧經整天日照，水分蒸發後，剪果時蒂頭才不容易龜裂…哎呀！這商業機密欸。」
意識到可能說太多，余昶佑趕緊打住話題，並請求記者直接在果園開箱。彷如愛文芒果尺寸大小，一口咬下，不小心爆汁飛濺攝影大哥鏡頭，未馬上洗手，不一會兒手心一陣騷癢，竟是敢死隊螞蟻噬甜而上。
「三千胭脂我研究7、8年了，從2,300株雜交種精選出一株，3年前試種，第一年全壞光，但光NG果的口感潛力就足以誘惑我去挑戰，我捨得下重本用有機氮、磷、鉀肥，控制溫、濕度，至今每天都在思考怎麼突破。」經5次套袋收成，才稍微掌握到照顧眉角，讓向來自信爆棚的余昶佑，罕見地把成果歸功於運氣好。
除種植蓮霧，余家兼營農業資材行，販售肥料、農藥。採訪到一半，有農友上門買肥料，葉金梅下意識拿報紙蓋住三千胭脂，怕兒子心血提早曝光。母親的舉動，余昶佑看在眼裡，他淡淡地說：「我們這行，新品種一旦公布，5年內就要釋出種苗與種植技術，不然議員、立委都會來關切。」農產品難註冊專利，事實上，余家擁有全台最多13種蓮霧品種，還曾有農民半夜潛入盜竊種苗。
三千胭脂是余昶佑從蓮旺果（蓮霧名）與泰國種雜交後代做父本，再以印尼大果種巴掌蓮霧為母本，耗時8年培育出的全新品種，「它遺傳母本大尺寸，又有父本漂亮果皮優勢，冬豔紅、夏轉粉紅，也突破泰國種口感，變得更細緻。」葉金梅獨鍾此新品，只要有採收，她定會藏幾顆放冰箱，做為農忙後的犒賞。
今年42歲的余昶佑是佳冬鄉農二代，父親余日鄉生前被稱做「蓮霧冠軍」，曾領產銷班種出甜度達19.3度蓮旺果，紀錄至今無人能破，長榮集團創辦人張榮發生前曾委託余家照顧蓮霧樹，待結出果後出動防震卡車，整棵樹運上台北，吃多少摘多少。務農原不在余昶佑的人生規劃中，2004年，父親長骨刺不良於行，余昶佑放棄赴美攻讀工業管理碩士，返家幫忙。
「回來第一年，我負責顧30棵蜜風鈴，這品種只有我們家有，賣到台北連鎖超市，投資成本約20萬元，一季收成淨賺160萬元，我同學在工廠一個月才領多少錢？我不打算回去讀書了，賺錢更實在啦！」嘗到甜頭，讓余昶佑決定專心種蓮霧。
父母手把手傳授畢生精華，讓本就有天分的他功力三級跳，同年7月，余昶佑接枝培育出印尼種巴掌蓮霧，個頭碩大猶如成人巴掌，「我爸看出它的市場潛力，把園裡105株舊品種砍掉改接巴掌，2006年收成，靠這品種我們賺了1,000萬元。」余昶佑始終記得，當時連NG巴掌蓮霧批發價一台斤都能賣到120元，不少盤商高價搶貨。
早年種植蓮霧多採慣行農法（以農藥除蟲防害），雙親皆罹癌，父親從發現到病逝只隔2個月，讓余昶佑更重視安全用藥，「我爸種蓮霧雖是為了賺錢，但說穿了，最好吃的那顆永遠留給我，台灣鄰田、水源汙染風險高，談有機不切實際，我能做的是收成後送SGS檢驗。」
2010年余昶佑正式接手，他發現盤商賣自家蓮霧簡直是暴利，「一顆蓮霧盤商付我2、300元，但賣給消費者7、800元、甚至上千元，連NG切盤都至少賺1倍，他們在我身上到底賺了多少？」看準部落格、臉書社群網路興盛，他嘗試經營「大果農莊」小農自有品牌，跳過盤商直接服務消費者。
不僅掌握市場主導權，余昶佑也試著打破大量生產模式。「工人越來越難找，我月付5萬元薪水都找不到年輕人要做，不能再走老爸那一代拚量的路，以前一棵樹農民隨便套袋至少500顆，我每一根枝條只留最好的一串，降低蓮霧樹負荷、讓養分更集中。」有捨才有得，品牌取名大果，不論是蓮旺果、黑糖芭比等各品項，個頭都是巨人尺寸。
他急欲走出自己的路，難免招來同行眼紅，其中也包括消費者的質疑。「以黑糖芭比為例，每人種的品質不同，客人會混淆，別人一斤才賣20元，你怎麼賣那麼貴？」也有農友把余家當定價參考，直接打5折搶市，他氣憤又無奈地說：「這種惡性紅海策略我非常不屑！」「很多品種都是從我家放出去，假設我完全鎖死獨占，我會不會很有錢？但這樣豈不是跟最窮的農民團體對戰？有意義嗎？」
然而農業畢竟是靠天吃飯，除挑戰市場接受度，余昶佑還得與天拚搏。2016年莫蘭蒂颱風重創佳冬鄉，大水淹沒園區，超過一半蓮霧樹遭連根拔起，花3年始復育，「我人生不是大好就是大壞，原以為40多歲就能賺夠退休，結果那3年差點連養家都出問題。」從教訓中學經驗，余昶佑將果樹全架起上下2層鋁架防颱。
考量快遞運送難免磕磕碰碰造成客訴，3年前主動推出每盒降300元「免責價」。把農業做成服務業，反應快、口才又好的余昶佑，懂得抓住頂級客的心理，有貴婦寄愛馬仕紙盒給他靈感，著手設計單顆木盒包裝，提升精緻質感。
父子倆的獎盃、獎牌是資材行最好的牆面裝潢，「我爸臨終前只交代：『昶佑，我知道你很有能力，但你有本事，應該是帶一群人去賺很多錢，而不是你一個人賺很多，否則你永遠差我一大截。』」如何成為產業火車頭，把蓮霧推向高值化市場，成為余昶佑青出於藍的終極使命。
顧客這麼說
送禮吸睛有面子
以前印象吃蓮霧嘴巴會澀澀的，大果農莊不僅甜度、口感沒話說，更神奇的是大果農1號有淡淡蔗香，巴掌蓮霧有花香味，今年送朋友新產品三千胭脂，收到禮盒的無一不驚豔，爆汁又不過甜，希望老闆趕緊推客製化包裝，送禮更有記憶點。
