周善祥1年多前就曾來過台灣，那時全球疫情慘烈，各國演奏會大多取消，僅台灣如常。從小到大只住過美國與歐洲的周善祥，因而意外在台停留長達3個月，他對我們說，這是20年來第一次在一個地方停留這麼久。
【周善祥番外篇】疫情訪台動念成清大博士生 他不甘只是音樂家斜槓研究AI
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20歲就拿到數學碩士的鋼琴家周善祥，近期在台灣展開多達十幾場的演出，令人驚訝的是，周善祥不但是演奏家、作曲家，還在去年成了清華大學的電機系博士生。
那段期間他除了舉辦演奏會，還去了清華大學。原來，周善祥早就規劃趁著來台演出，順道去清大請教一些科學問題。他雖是鋼琴家，求學路上卻一路數學、音樂並行，兒時最早展露的天賦便是數學，才9歲就在美國猶他州州立大學同時攻讀數學與音樂，11歲在賓州一邊讀知名的寇蒂斯音樂學院，一邊在賓州大學修化學與數學⋯，最後20歲拿到法國索邦大學「純數學」碩士。
熱愛數學與科學的他這樣形容：「數學是我理解世界的唯一方式。」去年去清大，也是請教一些數學問題。但連他自己也沒料到的是，在清大住著住著，竟然就起了讀博士班的念頭。
那是他即將滿30歲的前1年。他解釋，其實不確定自己對數學有無天份，但對數學一直有些想法，「我剛好那時候有這個衝動。我很喜歡音樂，但數學對我很重要，如果我再不做研究，未來20年就會一直當音樂家，但我還是會一直想數學。而如果我不加入一個比較正式的系統，認真做數學研究，我對數學的想法就永遠沒辦法表達出來。」
他想研究的主題，是與數學高度相關的AI。周善祥的指導教授、清大電機系特聘教授劉奕汶對我們回憶，周善祥是2020年3月與他聯繫，「他說在網路上搜尋到我的資訊，我的實驗室結合音樂與科技。」劉奕汶的研究領域包括「音樂與語音信號處理」。
接著2020年底周善祥來台，3個月之中在清大就住了2個月，清大趁此機會聘周善祥擔任駐校音樂家。後來他決定讀博士班，劉奕汶說：「我滿驚訝，滿意外他會想念博士。」畢竟周善祥早已是極成功的演奏家。後來周善祥也通過一關關審查，順利考上電機系博士班。
劉奕汶說，實驗室團隊做的是音樂的相關研究，例如，當好幾位演奏者合奏時，在無人指揮的情況下，「假設鋼琴家放慢或加快一點點，另一位演奏者的反應會是什麼？我們用數學去分析這種演奏中的互動與合作，如果真能用電腦來描述，電腦就可以聆聽、並做出富有人味的反應。」意即若能成真，當一個樂團裡有人臨時無法演出，電腦（機器人）就可以上場代打。本身即是演奏家的周善祥，研究這樣的主題似乎再適合不過。
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