進入位於雲林斗南、才剛砸下12億元啟用的鴻茂工業新廠辦，眼神立即被數量龐大且壯觀、俗稱白鐵的大大小小不鏽鋼水塔海給震懾住，這各式各樣家庭、大樓、飯店、廠房用的不鏽鋼水塔，不只是鴻茂的起家產品之一，更肩負了企業2至3成的營業額。
【頭家開講】懂水專家最拿手兩利器 水塔震不倒電熱水器很省電 鴻茂工業董事長王茂昌專訪
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37年前，王茂昌跟自家三兄弟創立鴻茂，以不鏽鋼製造水塔與熱水器，在921大地震房倒時，水塔卻仍牢掛在樓壁之上，從此成為全台知名、中南部最大的水塔品牌。
眼見瓦斯熱水器打不過知名品牌，王茂昌轉向發展電熱水器，成為全台龍頭後，布局二代進入經營體系，將產品線延伸至廚具、廚房3機，並瞄準建商通路擴展市占。
震災不倒 水塔大熱賣
正進行廠區巡視的董事長王茂昌，久經商場的他以老成口吻說道：「水塔和電熱水器是當初我做不鏽鋼管時，所延伸出來的產品，現在不鏽鋼管沒做了，但這兩項早就成了公司重要的明星產品。水塔名聲透全台，在中南部最大。瓦斯熱水器我們也有做，不過，我們最強的是電熱水器，在業界是第一品牌。」
選擇讓企業在故鄉雲林在地生根的王茂昌，原本做的是建材生意，從員工做到自己當老闆，當年經營建材行的他，看準了不鏽鋼管大有取代錏管的趨勢，便於1986年時，和他的3個兄弟聯手創立鴻茂工業。他回憶道：「我知道那時的經濟發展，建材一定會提升，市面上錏管雖然便宜但使用年限較短，而且錏管內的水質也容易受到生鏽汙染，不鏽鋼管比較不會，所以就邀哥哥、弟弟一起投資，做不鏽鋼管。」
80、90年代經濟起飛，建築業景氣大好，生活條件開始進步。王茂昌順著趨勢走，不鏽鋼管的市占率也不斷提高。只是不鏽鋼管加工在技術上門檻低，資金投資成本又大，腦筋動得快的他，便和兄弟們商議利用不鏽鋼材打造其他產品、1988年創立自有品牌，多樣化生產瓦斯熱水器、排油煙機、瓦斯爐，王茂昌說：「瓦斯熱水器、廚房爐具我做了30幾年，不過，那時櫻花很早就打進、占有最大塊市場；另外，以強制排氣出名的林內，也打出名號。一開始，我們品牌就走在人家後頭。」在市場上當老三、老四獲利不高，對於公司營收貢獻也不明顯，於是他又動起了其他心思。
從水電材料通路上得知市場有不鏽鋼水塔需求的王茂昌，1989年擴大產能投入了水塔生意，以一體成型方式製造水塔，幾次的颱風、地震下來，王茂昌發現水塔本體做得再好，可一旦腳架承受不了，水塔便很容易軟腳、被晃倒。「為了解決這個問題，我就著手設計更強韌的不鏽鋼腳架，研發完成，還去申請ISO認證，也因為這樣，發生921大地震時，當受災樓房塌了一片，我的水塔卻不倒。」
921大地震一戰成名之後，一時之間，重建、新建中的建商、屋主紛紛指定使用鴻茂水塔，這搶手貨一躍成了中部水塔市占率最高的品牌。不只如此，原本很吃地域性的不鏽鋼水塔，也在擴散效益下，讓鴻茂成為全台知名度最高的水塔製造業者，時至今日，不鏽鋼水塔依舊是鴻茂在經營占比上很高的明星產品。
區隔市場 研電熱水器
從戶外不鏽鋼水塔海，一路走到廠房內另一項核心商品熱水器的生產線，裡頭各種類型的電熱水器、太陽能熱水器讓人看得眼花撩亂，王茂昌又津津樂道起他的熱水器策略：「既然瓦斯熱水器做不過前輩品牌，1994年我乾脆切入電能熱水器，將子彈集中在研發電熱水器上，由於消費主力在瓦斯熱水器，那時候沒人看重這個未來可能的趨勢，所以往後在這塊領域發展，他們就不如鴻茂了，我們是領先者。」由於一到冬天洗澡時，瓦斯漏氣、一氧化碳中毒事件頻傳，這讓鴻茂成功拓展出了電熱水器市場。
電熱水器可分成瞬熱型和儲能型，瞬熱型電熱水器就像加熱壺；至於儲能型電熱水器，就像是電熱水瓶。初期，瞬熱型和儲能型電熱水器鴻茂都做。王茂昌分析，瞬熱型電熱水器體積小，利於小坪數租屋安裝，但價格拉不高、耗電，內部熱水管又容易因水質積垢爆裂。
在消費者體驗不佳，又有安全疑慮下，鴻茂不久便停產瞬熱型電熱水器，全力往好維修、效能較優的儲能型電熱水器發展，更是台灣第一家推出可調溫儲能型電熱水器的廠牌。
王茂昌更進一步透露：「目前儲能型電熱水器市場還是以中南部為主、約占7成；北部大概占3成。不過，隨著我們服務團隊能做到事先場勘、安裝溝通，儲能型電熱水器可以不占空間地掛放在天花隔板內，有越來越多出租套房捨棄瞬熱型電熱水器，這也讓我們在台北市的市場逐漸成長。」
這幾年，不鏽鋼材原料價格居高不下，一度令王茂昌傷腦筋，但這卻不是鴻茂企業面臨的最大一次危機，他說：「創業這一路走來，也遇過樹大分枝親兄弟退股，另立門戶的事情，但企業最大的難關，卻是出現在2008年金融海嘯的時候，那時訂單萎縮、建商倒債讓公司賠錢，我一度硬撐很辛苦。」
他緊接著苦笑道：「還好我沒有做外銷，不然在更接不到訂單下，營收大掉，工廠就沒有工作可以做了。」而那時候可以安然度過，多虧了一群對公司有感情的老員工願意減薪相挺，「我也跟這些老員工講我不會裁員，但是有短短的時間，如果工作比較少會放無薪假，還好獲得了他們的認同。」
二代加入 推免費場勘
挺過危機後，面臨智能化、數位化浪潮，王茂昌開始有計畫培養二代。從基層幹起、喜歡研發的次子王浩政，通過各部門歷練、升任總經理。王茂昌處事和氣、海派；王浩政沉默謹慎，外表散發出理工男氣質。
王浩政透露：「我想要自家電能熱水器，用手機APP就能遙控調整溫度設定、加熱時間，就像現在操作掃地機器人那樣方便。」王茂昌覺得有道理，不過怕兒子衝太快的他，也下了個嚴厲的但書：「一定要經過足夠驗證，測試時間要夠，系統穩定後，才能推出來，不要為了推出而推出，有時候這樣反而會在市場兵敗如山倒。」
事實上，王浩政一上任總經理，馬上就推出直接面對消費者的「免費場勘」服務，他說：「其實，每戶家庭可以安裝熱水器的空間、形態都不大一樣，我們訓練出了一批比水電材料行更專業的工程服務團隊，會讓技術人員先去現場進行評估之後，才會推薦用什麼樣類型的熱水器對你最好。」迴響很好，直接讓銷售加維修服務成長了3成到4成。
王浩政更在新廠建立起廚具、各式熱水器的展示館，藉此邀請建商與開發案場業者來參觀，老董讚許地說：「總仔這招才開跑沒多久，還在等發酵。我們廚具、爐具、熱水器類產品，在建商、案場內已慢慢建立品牌知名度，跟他們深入介紹、分析後，來參訪過的這些建商都很滿意。」
安心放手 肯定子能力
除了電熱水器、太陽能熱水器外，喜歡帶頭研發的王浩政，現在針對豪宅正努力推廣自家的熱泵熱水器，「它跟一對多的空調運作原理相似，只是空調系統把熱交換出戶外，把冷氣吹進室內。而熱泵熱水器則是相反，利用交換到的熱源加熱熱水，它比電能熱水器更適合透天厝、別墅，省電效果十分顯著，不過價格也更高。」總經理在講述自家各項熱水器時，隨時隨地都可以琅琅上口，瞭若指掌的程度直逼產品技術長，理工人性格從此一覽無遺。
現在王茂昌主要在公司負責財務、準備興櫃事宜，管理、營運則交給王浩政，而原先在岳父家幫忙的大兒子王浩佑，近年也回來掌管北區業務。王茂昌有自信且放心地說：「該交給下一代做的，就交給年輕人，我們做也不一定會比較好，現在總仔處理事情有進步，像在推建商、案場這塊新業務上，他的看法、執行力我覺得就不錯。」
後記：全台水質瞭若指掌
「你們知道做熱水器做到入魔，產生的副作用是什麼嗎？」王茂昌董事長這一問、問的當場眾人盡是一臉茫然，他緊接著說：「我從熱水器加熱管的水鉎（台語，水垢），就可以知道台灣各地水質好不好。」原來，水經過熱水器的加熱管煮熱，會讓水質裡的石灰質堆積成水垢。
而從熱水器水垢的產生情況來判斷水質，王茂昌打趣地說：「北部最好，尤其翡翠水庫。再來大概可能新竹以北這一塊的水質還算不錯。台中以南，水質就比較差一點。一直往南部高雄、屏東那邊，水鉎最多，那邊的水俗稱硬水。」老董做熱水器，做到都成了水質專家。
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