上圖中戴紅帽的人名叫柏奈爾（Dana Burnell），他站在美國波特蘭市的一條街上行乞，雖然他說更樂意工作，賺取生活費，但對無家可歸又有酗酒問題的他來說，找工作談何容易。
「我一直有意願工作，」柏奈爾說，「我在這張牌子上註明想找工作，但上門的機會很少。」 於是，日復一日，他只能拿起標語，站在馬路中央，乞求別人的施捨，好買點食物，填填肚子。
但波特蘭市政府正在研擬的一項試行計畫，「波特蘭機會小組」（Portland Opportunity Crew）或許可以讓柏奈爾如願，擺脫街頭乞討的日子。
依據目前的規劃，4月起到11月，每周兩天，波特蘭市社會服務局會派出一名雇員，駕著市府的小巴，到熱門的行乞地點，提供一天的工作機會，內容包括打掃公園等公共場所，或做些簡易的市容美化工作，市府會接受前五個表示願意工作的人。
「證據顯示，採取這類更有建設性的另類做法，而非讓無家可歸入罪，更有助於改善問題。」
一天6小時的工作結束後，小巴會把這些人載去社會服務局，除了當場支付酬勞，還會提供就業訓練等輔助，部分人士可望得到市府，或其他和市府簽約的維護市容公司長期的聘僱。
他們的酬勞每小時10.68美元（約合新台幣332元），這是波特蘭市的法定最低薪資。除了得到工作機會，還有免費早餐、午餐以及飲用水。
官員表示，這個計畫的目標不單是設法減少馬路中央的行乞情況，更要讓這群人進入社會服務體系，最終使他們享有更健康、更有生產力、穩定的人生。
「證據顯示，採取這類更有建設性的另類做法，而非讓無家可歸入罪，更有助於改善問題，」致力於預防和終結遊民的公益組織「全美遊民和貧窮法律中心」資深律師塔爾斯（Eric Tars）說。
波特蘭市效法的是墨西哥州阿布奎基市（Albuquerque）的成功經驗，阿布奎基從2005年間推出「有更好的法子」（There’s a Better Way）計畫，截至2月6日，共清掃了398個街區，包括處理超過5萬公斤的垃圾。實施過程中，有20人透過計畫獲得了住房，151人得到心理健康或酗酒／藥物成癮勒戒服務。
一個簡單的計畫，成效卻讓阿布奎基市長貝里（Richard Berry）驚喜不已，他說這些原本在街上行乞的人，一旦受到尊嚴和尊敬的對待，態度都變得十分開放，若有人相信他們有能力完成某事，他們也會更有動力。
「當你給予他們一個機會時，看到這些人能做些什麼，真的很驚人，」貝里說。 「有更好的法子」也深獲市民支持，起初年度預算5萬美元，如今已擴增至18.1萬，近三分之一的預算來自市民的捐贈。
波特蘭市去年10月曾對30名乞討者進行了民調，其中半數是遊民。85%的受訪者都表示有興趣加入市府的新計畫，有將近一半的人表示，每周乞討七天，但多達75%的人，一天討到的金錢僅約新台幣310-620元。四分之三有身心障礙，六成的人酗酒或藥物成癮。
「我恨死了，每次一輛車經過，我靈魂的一部份也消散了，我每得到一丁點金錢，我的靈魂也多消失了一點。」
22歲的塔迪夫（Bryan Tardiff）則說他兩小時就可要到約新台幣2400-3100元，足以壓過行乞伴隨的羞恥感，以及別人的惡言惡語，他說常有人對他叫囂，甚至用滿滿一整杯汽水砸他。
柏奈爾則說，「我絕對會跳上那輛小巴，我寧可工作，也不願站在這裡被人大吼大叫。」 但也有人想工作而不可得，41歲的魯特（Aaron Root）自稱常需要輸血，很難找到願意接受這種情況的雇主。「連串的不幸事件和錯誤決定」使他成了無家可歸的遊民，對於行乞，他痛恨不已，卻又別無他法。
「我恨死了，每次一輛車經過，我靈魂的一部份也消散了，我每得到一丁點金錢，我的靈魂也多消失了一點。」
美國許多城市都因為遊民在大街上行乞，而頭痛不已，除了擔心不利觀光業，市民也怨聲載道，對任何政府都是個棘手問題。波特蘭曾在2013年以公眾安全為由，下令禁止在馬路中央逗留、行乞，結果被美國一個民權團體一狀告上法院，最後被裁定侵犯憲法保障的言論自由。
或許，消極的查禁，不如積極地從給予工作、尊嚴做起，不只美國，世界上許多國家和城市，應該都可以參考波特蘭和阿布奎基的經驗。
參考來源：Portland Press Herald
