2018.12.15 06:47 臺北時間

動物也能靠 AI 發現心臟病! 這間公司瞄準寵物健康市場建數據庫

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ANIWEAR跟泰國的動物醫院合作,幫蜜袋鼯量測ECG,圖中手上拿著的黑色裝置就是小型心電圖手持檢測硬件。
ANIWEAR跟泰國的動物醫院合作,幫蜜袋鼯量測ECG,圖中手上拿著的黑色裝置就是小型心電圖手持檢測硬件。
1887 年,英國科學家 Augustus Waller 使用毛細管靜電計(capillary electrometer)向世人發表了第一個心電圖(ECG),當時他到歐洲各地演講,推廣此技術,但陪著他到處演示的不是人,而是他的寵物牛頭犬(bulldog)— Jimmie。由於當時必須使用鹽水當作介質,所以就把 Jimmie 的腳放進鹽水罐中,一站就是連續數個小時,後續還一度引發虐待動物的爭議。
幫主人演示心電圖技術的牛頭犬Jimmie(圖片來源:www.researchgate.net)
Jimmie 名留ECG歷史,為日後ECG技術發展做了貢獻,但即使是現在,Jimmie 的後代及其他動物朋友卻很難量測到ECG。一家香港初創公司 ANIWEAR 決定改變現狀,只要 30 秒就能完成動物ECG數據量測,再通過後端的 AI,10 分鐘之內出具心臟診斷報告。
不同於人類的 ECG 設備都必須符合各國醫療法規限制,在動物領域目前則無此規範,所以 ANIWEAR 進展頗為順利,目前在香港、台灣、泰國已經有80家動物醫院採用,不久之前,還與曼谷一家專門治療珍禽異獸的獸醫診所一起完成了全球第一個蜜袋鼯(sugar glider)的 ECG+AI 檢測案例。

專為動物打造專屬硬件

ANIWEAR 的方向很明確,瞄準寵物心臟健康的 AIoT 市場,進而建立一個寵物健康數據庫。首先,他們針對寵物開發「CardioBird」,為一款小型心電圖的「手持檢測」硬件,獸醫或護士把硬件放置在手掌中,然後抱住寵物 30 秒,之後將數據傳到雲端的 AI 診斷模型,系統就會出具一份診斷報告,列出可能患有哪些疾病、以及治療方式建議,讓獸醫參考。成為全球第一個專為動物設計的心電圖及 AI 解決方案。
讓 ANIWEAR 創始人麥年豐看到這個市場商機進而創業的靈感,就是他的寵物,麥年豐曾經擔任美國衛生部國家腦神經技術研發中心科學家、美國矽谷生物傳感器數研發公司的研究總監,目前他也是香港大學李嘉誠醫學院名譽助理教授,生理數據分析一直是他的研究範圍,只是都在「人」身上,直到自己養了寵物,才發現原來動物要檢查 ECG 是件不容易、也不方便的事。

心臟專科的獸醫極為稀少 全亞洲只有4人

舉例而言,要檢測動物的心電圖,需要花費高達 60 分鐘的檢測時間,加上多位專業人力以及不便宜的檢測費用,麥年豐就舉例,香港的動物醫院單次檢測費用約為 1000~2000港幣,而且得排隊等上數周或1個月,原因就在於專業的資源稀缺,導致時間跟經濟成本很高。
麥年豐指出,經過 ACVIM 董事會認證的心臟專科獸醫(ACVIM Board-certified veterinary cardiologists)在整個亞洲甚至只有 4 位。大多數的獸醫是以普通科為主,也能夠替毛小孩檢測心臟相關毛病,但難免會遇到不熟悉心臟疾病的狀況,通過已經訓練好的 AI 系統做更深入的心臟專科檢查,不僅能分擔獸醫的工作量、縮短毛小孩受苦的時間,更重要的是,可以監察現有的心臟病案例,以及幫助獸醫偵測尚未出現癥狀的早期心臟病。
手持檢測硬件抱著寵物30秒完成ECG偵測,將數據傳到後端的AI模型進行分析(圖片來源:ANIWEAR)
人類常因心臟病問題而苦惱,其實動物也是,一般來說,大約十分之一的貓有心臟問題,大約 75% 的中年或老年貓科動物和犬科動物,比如7歲以上的貓,或5歲以上的大型犬,因疾病被送往動物醫院後,被發現患有心臟病。由於寵物非常擅長隱藏自己的健康問題,所以很難發現早期的心臟疾病。
ANIWEAR 創始人麥年豐(右一)與團隊(圖片來源:HKSTP)
另外,目前幫動物量心電圖都是使用跟人類一樣的 EGC 器械,在身體上黏貼電極貼片,動物往往因緊張而扭動身軀,過程中就需要多位專業人員一起做,所以 ANIWEAR 開發一個手持硬件,獸醫只要抱著動物就可以量,減少它們的緊張感。
ANIWEAR 與獸醫以及高校的獸醫教學醫院合作,讓產品符合臨床跟專科醫生的需求,而且為了快速擴大使用比例,ANIWEAR 采取免費提供 ECG 量測硬件給動物醫院使用的策略,當醫院使用了 AI 分析軟體、出具診療報告,才需付費給 ANIWEAR。
麥年豐透露,服務上線 6 個月已累積了 1000 次心電圖測試,除了常見的寵物貓狗之外,ANIWEAR 前陣子還在泰國專門看珍奇異獸的動物醫院,量測了蜜袋鼯的 ECG,另外還有像是大蛇、兔子的 ECG。
而 ANIWEAR 目前做的除了幫助獸醫提升工作效率、早期發現動物的心臟問題之外,真正的目標是建立一個全球的寵物健康數據庫,通過這些信息可用於未來的藥物研究或開發,讓寵物的醫療保健越來越完善。
更新時間|2023.09.12 20:28 臺北時間
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