「過勞」（burnout）這個詞彙最早出現在正統醫療領域，是1974年美國心理醫師Herbert Freudenberger所撰寫，刊登在心理學期刊上的研究論文。Freudenberger醫生當時身兼兩份工作，除了在紐約市高檔的上東區開了一間心理診所，他也在下城區的毒癮勒戒所裡提供患者義務諮商服務。一天早晨，在經過連續數月的繁忙看診與公務奔波之後，他起床時突然發現自己全身無法動彈。
本身就是心理醫師，Freudenberger在一段時間的自我觀察後，做出了對自己的診斷：這是一種從未被醫界正視和定義過的症狀。這種病不只是體力上的精疲力竭，也不是單純的憂鬱，若要形容的話，那種感受非常類似他在勒戒所裡見到的那些毒販，「手裡叼著燒到盡頭（burn out），幾乎燙到手指的菸頭，」臉上卻一片漠然的光景。
Freudenberger將自己和周遭同事的類似經歷，寫成了研究報告和一本專書，引來各界熱烈迴響，「過勞」（burnout）一詞也從此成了流行文化和職場熱門字。
Freudenberger醫師的遭遇，除了證明過勞這種職場症狀確實存在，同時亦反映一個現實：醫護人員自身，往往就是過勞症最危險的好發族群。
試想像一家醫療院所的日常：大排長龍的病人、心急如焚的家屬、繁複的醫療法規和文書作業、痛苦的表情、吵雜的診間。在這種壓力緊繃的環境下，醫療人員卻得一直維持專業態度，展現對病人家屬的同理心，不難想像長期下來，對人的精力和心神會造成多大的損耗。
為了紓解醫護人員的過勞問題，美國波士頓一個非營利組織──關懷醫療舒瓦茲中心，從2002年開始在各大醫療院所舉辦類似互助團體的談話會，參加過的醫療人員反應良好，至今全球已有六百多家醫院採納，被認為是一種能有效對付過勞症的低成本、不需吃藥、不具侵入性，也沒有明顯副作用的神奇「療法」。
談話會的形式很簡單：只要準備一間會議室，任何在醫院裡工作、與病患有接觸的人員都可自由參加。集會主持人會擬定一個題目（像是「不按時吃藥的病人」），請幾名自願者先準備好談話內容，帶頭發言，等氣氛被帶了起來，就是所有人敞開心胸的吐苦水時間。
因為這些談話會的目的，並不是解決病人的問題，而是要清除醫護人員心中積壓已久的情緒垃圾。
