資深電影藝術總監赤塚佳仁20歲之前，從沒想過走進電影這行。他念了2年大學，一時興起對電視幕後工作有興趣，轉而應徵富士電視台美術組工作，順利錄取，開啟美術生涯。
「在富士電視台3年，不只美術設計，製作、道具、陳設什麼都要會，學習很多。」接著赤塚成為自由接案的美術工作者，由於當時日本電影環境不佳，製片為省錢，在電影美術部分往往不請設計師，只有找陳設師置景，之前的訓練讓赤塚成為陳設師（Set Decorator），這也是他電影美術人生中做得最久的一門工作。
什麼是陳設師？赤塚簡單解釋：「如果藝術總監（Production Designer）是建築師，陳設師負責的就是裝潢，要把家具、壁紙、窗簾、燈具等畫面出現的東西找齊，適當地放進場景。」
1988年名導雷利史考特到日本拍攝《黑雨》（Black Rain），赤塚的師父佐佐木京二是當時日本專門做國際合拍片的陳設師，負責籌組該片的日本陳設道具團隊。赤塚幸運加入團隊，見識到好萊塢等級的製作規模，也從佐佐木身上學到開放視野和執行美術的全套技術。
如果沒和好萊塢合作過，就不會學到他們用哪些資料報表來掌控美術工作進度。
佐佐木除了美術相關專業，也是執行製片（Line producer），多次參與大型影片，大至搭景、小至道具都能規劃設計，掌控各美術部門的預算與進度。「我傳承他多年累積、親手設計製作的美術工作報表，再把這些精進數位化。現在很多資料可以上網查，但當時如果沒和好萊塢合作，就不知他們用哪些資料或表格管理，這也讓我後來在日本可以跟香港、好萊塢或中國做國際合拍片。」
進入21世紀，赤塚接連參與《追殺比爾》《玩命關頭3：東京甩尾》《火線交錯》等片。當時《火線交錯》雖有布萊德彼特、凱特布蘭琪等明星，但屬於獨立製片、預算較低，導演伊納利圖不管預算、親力親為，連一件裝飾道具都不輕易妥協的態度讓赤塚印象深刻。該片藝術總監Brigitte Broch，也被赤塚視為事業上的貴人。
Brigitte Broch是陳設師出身的藝術總監，曾以《紅磨坊》獲奧斯卡獎。赤塚那時在日本雖是經驗豐富的陳設師，但看到她才知道陳設師可以有這樣的發展，激發他在電影美術領域更上層樓。
後來伊納利圖來台拍攝凱特布蘭琪代言的保養品廣告，赤塚為藝術總監。他笑說，很多人看一片綠意，以為美術都沒事，但畫面中的青苔、石頭、清除動線上障礙物等，都得靠美術組，「大家沒發現人工痕跡，是我最大的喜悅。」
在日本，赤塚也曾與導演是枝裕和、岩井俊二分別合作過《幻之光》與《燕尾蝶》。赤塚記得是枝裕和首次執導電影《幻之光》時緊張又害羞，但導戲時非常專注，會降低姿態與小演員溝通。岩井俊二則是赤塚眼中的「天才導演」，不但會拍戲、畫畫也是專業等級。和擅長美術的導演合作，壓力會很大嗎？他說，當時直接面對的是藝術總監種田陽平，自己是陳設師，所以還好。
2005年種田陽平擔任台灣電影《詭絲》藝術總監，赤塚也同行，自此與台灣結下不解之緣。那時台灣電影景氣跌入谷底，台灣美術組人員在前置期連辦公室都沒有，赤塚非常驚訝。
2010年赤塚來台擔任《賽德克．巴萊》美術製片，與藝術總監種田陽平合作，管理美術組預算期程。該片耗資7億元攝製，改變台灣電影劇組的分類，美術分工也仿效好萊塢，由藝術總監定調、美術指導統合，並設陳設師、場景設計師、氛圍圖繪圖師等職務，清楚分類。工作接近尾聲時，赤塚決定在台灣成立妙圓國際映像公司，承攬影視美術製作。
台灣電影規模較小，美術有時在小地方過度雕琢。應從大處規劃才是對的。
「因為美術大部分的工作在前置期，我希望他們有健全的工作環境，技術才能傳承、進步。公司員工以台灣人為主，某種程度上也有助台灣電影產業。」
之後赤塚先在張藝謀電影《金陵十三釵》負責陳設，在龐大的編制中，感受中國大陸影壇努力超越好萊塢的企圖；接著擔任《天台》《痞子英雄二部曲：黎明再起》的藝術總監。《天台》是周杰倫執導的第二部電影，赤塚與周杰倫的溝通從聊漫畫開始，片中重要的天台場景在北京搭景，設計也充滿動漫奇幻色彩。《痞子二》有許多大型災難場面，美術必須搭配動作、特效，打造實景的隧道、斷橋。
到了徐克執導的《西遊．伏妖篇》《 狄仁傑之四大天王》，身為藝術總監的赤塚又面臨新挑戰。他坦言：「徐克是很難搞的導演，他經歷過香港沒有資源的年代，又會畫分鏡、設計稿，還有預算概念，你騙不了他。」有趣的是，這些他經手的影片都以絢爛的唐朝為背景，而他其實更愛宋代的沉穩樸實。
經常往來兩岸的赤塚指出，「台灣電影規模較小，美術有時在小地方過度雕琢。應從大處規劃，然後越看越細，才是對的。」他也對台灣電影美術提出建言：「台灣電影較重視文化層面，風格偏寫實，在重現某個場景或年代的部分做得很好。但因為缺乏奇幻題材，也少見美術能從無到有、開創前所未見的想像天地，這些也許可從短片或動畫開始練習。」
電影美感大師 赤塚佳仁
- 1963年生於日本秋田縣能代市
- 2016年獲邀為美國奧斯卡影藝學院會員
- 電影藝術總監代表作：
- 2018年 《狄仁傑之四大天王》（入圍香港電影金像獎最佳美術指導）
- 2017年 《西遊．伏妖篇》（入圍香港電影金像獎最佳美術指導）
- 2015年 《左耳》
- 2014年 《痞子英雄二部曲：黎明再起》
- 2013年 《天台》
