歷史難考究，從地形卻可看出當地土窯林立的原因。羅新豐說，東山山坡地多，阿公和村民都是利用地勢，在低處挖洞做灶口，高處築類似迷你游泳池般的長方槽格，形成2層樓式的大土窯；再於灶內燃燒龍眼木，以烘焙方式把新鮮龍眼製成龍眼乾，也就是俗稱的桂圓。
【土窯龍眼香之二】母親摘果送命 他5歲就要顧窯
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早年的龍眼樹甚至可達5層樓高，大人們上樹摘果還得帶便當，因為一待就是一整天。但母親也因為爬上摘果過世，母親走的那年，他才3、4歲…
繁複的工序，從採龍眼、剪枝取果粒開始，到烘焙、揀選、包裝，過程中除了要調整柴火，還要不斷翻面，讓果粒受熱均勻。
羅新豐還聽阿公說過，早年龍眼乾被當作補藥，是有錢人家才能吃的奢侈品，有「一擔龍眼肉（約100台斤），可換一甲地」的俗諺，因此東山的青山、溪南家家戶戶都蓋土窯焙龍眼，雖然沒了當年的天價，卻維持「土窯巷」的特殊文化。
年幼時期的羅新豐，每年有2、3個月要在土窯生活。「大人們從早做到晚，吃喝拉撒都在土窯，根本沒空看顧孩子，就算包著尿布、流著鼻涕的小小孩，都要幹點簡單活。」他也是5、6歲就要幫忙搬柴添火，「大人去林子裡採龍眼，我和哥哥就得幫忙顧火。」
5、60年前，龍眼樹尚未改良品種，一棵樹可能長到5層樓高，「阿公、阿爸經常帶著便當上樹，一待就是一整天。」羅新豐嘆了口氣，「我媽媽就是從樹上摔下來走的，聽長我許多歲的姊姊說，媽媽可能傷到腦或脊椎，早期山區就醫又不方便，拖了一段時日，還是走了。」
母親走時，他才3、4歲，而今怎麼都想不起母親的身影，只記得終生沒續絃的父親就像一頭牛，守著破舊古厝，獨自拉拔羅新豐和他的3個姊姊、1個哥哥長大。
羅新豐退伍後，先是到城市賣藥品，後來朋友邀他一起去跑遠洋漁船，他又上船捕魚；到過南非開普敦、德爾班、日本，「海上生活日夜不分，每天就是放網、收網，放網、收網。」
經歷300多個日子的海上生活，他形容下船那刻腳下感覺是，「堅硬的陸地，踩起來反而會軟腳」。但返鄉看到妻子獨守4個子女，又見過世的父親留下滿山果樹，猛覺想起自己來自山林，便和妻子商量，返回老家務農。黃素貞說：「我也來自台南農家，他想回來，我自然帶著孩子跟隨。」
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