「鷄籠中元祭」每年都會熱鬧舉辦花車遊行及施放水燈等活動，雖然上述兩項活動為兩大亮點，但這項歷史悠久、第一個被指定為「重要民俗類」國家文化資產的民俗祭典，完整的科儀儀式其實長達約一個月。每項科儀也代表著不同涵義，裡頭蘊含著深度的信仰歷史和民居習俗。此篇來深度介紹關於中元祭的每項科儀，並一同回顧「2022壬寅鷄籠中元祭」。
清朝時，福建漳州人和泉州安溪人大量前來基隆開墾，但也因為土地問題、耕種地限、商業行為和信仰習性等等發生糾紛，常常有械鬥行為，最後由兩方大老出面調解，並將因為械鬥而死亡的人合葬並為他們蓋廟，稱為「老大公廟」，並以姓氏輪值的方式，輪流舉辦中元普渡，且「用比陣頭取代破頭」的方式，地方才得以達到和諧。直至日治時期，鷄籠中元祭典由「四大柱」共同辦理，有主會、主醮、主壇和主普，當地姓氏宗親輪流主普，並於1929年興建主普壇。
鷄籠中元祭主要的科儀看的是農曆日期，每年從農曆6月29日開燈夜、起燈腳開始，至農曆8月1日的關龕門、交接手爐，總共有32天、15個儀式流程，才是完整的「鷄籠中元祭」。不同以往對於中元普渡人們敬而遠之，由於中元祭總是盛大，花車遊行繽紛奪目、放水燈祈福平和，於是近年越來越多外地人前往朝聖，讓鷄籠中元祭不再只是在地人的事情，而有越來越多人可以認識這個百年祭典。
傳承168年的鷄籠中元祭，今年由黃姓宗親會輪值主普，7月29日與市長林右昌等人在老大公廟開啟龕門，也就是俗稱的「開鬼門」。黃姓宗親會爐主黃大銘，率各姓宗親會代表與祭，備有豐盛祭品牲肴，啟墓扉、放鬼魂象徵歡迎好兄弟。
在虔誠焚香祝禱、行獻禮後，老大公廟主委將裝有鑰匙與名冊的錦盒交給市長，接著再轉交爐主黃大銘先生打開錦盒取出紀錄簿，寫下開龕門時辰和姓名。時辰一到，市長、爐主黃大銘持鑰匙開啟廟內龕門，為中元祭正式揭開序幕。文化局今年特別邀請已有百年歷史的無形文化資產傳統表演藝術保存團體「基隆聚樂社一組」與「台北愛樂交響樂團」、「采風樂坊」、「大紅桔劇團」，一起進行中元祭主題演出《世代共融．祈願共好》。
8月10日當天基隆市區進行迎斗燈遶境遊行活動，主普黃姓宗親會斗燈為首，接續各姓氏宗親會斗燈、花車在市區道路進行遶境遊行，途中還有基隆北管西皮、福路兩派音樂交陣，整個基隆市區熱鬧無比，中元祭傳承共榮的景象，讓人十分感動。
市長林右昌率文化局長陳靜萍，與議長蔡旺璉等人在起點向宗親會隊伍致敬，斗燈最後被送到慶安宮內殿安置，途中更有基隆北管西皮、福路兩派音樂交陣畫面。過去以旭川河分界，以東為西皮派、以西為福路派，日治時代兩邊互相不跨界往來，如今迎斗燈活動從以西皮派出發，經過交界的旭川河之後，由福路派音樂上陣，實在難得一見，以音樂進行文化傳承與接續。
因疫情睽違兩年，8月11日晚間首次開放放水燈花車遊行。傍晚由輪值主普黃姓宗親會開場演出揭開序幕，開場演出邀請雨太鼓及FOCA福爾摩沙馬戲團飆演《藝展中元 馬戲鬥陣行》。放水燈花車也是中元祭活動的最高潮，千奇百怪的花燈吸引民眾圍觀。
8月11日熱鬧一整晚後，便進行施放水燈頭儀式。晚上10點左右，各姓氏宗親會的水燈頭抵達望海巷海邊，岸邊有供桌、香案和三牲祭品，接著由道長誦經進行儀式，岸邊則是擠滿在地人或慕名而來的遊客。
道長誦經完畢後，夜空燃起長達260秒的煙火，由黃姓宗親會的水燈頭領頭先被宗親們推入海面，接著各姓宗親會的水頭燈也陸續跟進，「發喔」、「旺喔」聲此起彼落，傳承的感動不在話下。今年的海象風平浪靜，因此各宗親會的水燈皆可放得遙遠，被視為疫情後的好兆頭。
鷄籠中元祭重要科儀及意義詳解
農曆6月29日23：00開燈夜：開燈、起燈腳的意義在於要為好兄弟照明引路，告訴祂們可以來凡間享用人民的普渡供奉。
農曆7月1日14：00開龕門：主要由當次中元祭輪值的主普姓氏的人舉行，正式宣告陰間的鬼魂來到陽間，也就是鬼月的開始。
農曆7月4日10：00法國公墓祭祀：為當時清法戰爭的死難者祭祀。
農曆7月9日：送燈獻敬。
農曆7月11日09：00豎燈篙：主普壇前豎起面向陽面的全竹燈篙，邀請好兄弟到陽間。豎燈篙象徵祭典的開始，民俗信仰裡認為燈篙可以招引鬼神，無論普渡或建醮開始前都會豎燈篙。燈篙的選用的材料非常講究，必須要是堅固高大的青竹，手工製作去枝留尾後製成燈篙，有「好尾」、象徵節節高升的寓意在裡頭。
農曆7月12日19：00主普壇開燈放彩：迎接老大公之意，也就是早年因漳、泉械鬥而死或是客死基隆的好兄弟們來到陽間，接受人民的供奉。
農曆7月13日14：00迎斗燈：斗燈是道教寺廟不管是各種祭典常見的辟邪祈福器物，而在基隆有趣的是，每一字姓的斗燈都不一樣，各個精雕細琢，就像藝術品一樣，代表哲宗親精神。平日這些斗燈都是安奉在宗親會館裡，只有中元祭農曆7月13至15日才會請出進行遶境，為的是祈求來年平安順利。各姓氏斗燈在遊行後，就會回奉至慶安宮。
農曆7月14日09：00發表、19：00放水燈遊行、23:00施放水燈：放水燈意思是為水上孤魂照路，讓祂們順利前來陽間接受普度，如此能使水陸兩界孤魂均安，各字姓的水燈頭在子夜點燃，並由宗親會合力推入海中，水燈頭漂流得越遠，象徵該字姓的子運運越興。
農曆7月15日11：00慶讚地官大帝聖誕、19：00中元普渡、23：00送孤、跳鍾馗。農曆8月1日17：00關龕門：由輪值主普簽寫年月日及關龕門者姓名，先關鐵門、再關外面的木門，代表鷄籠中元祭圓滿完成、18:30交接手爐。
