週間中午12點，偏鄉獅潭老街上的仙山仙草已是高朋滿座，外頭還有著三五成群喝著仙草茶、舔著仙草霜淇淋的食客，等候空位入內大啖各式仙草風味料理。
【台灣老店】慘賠二千萬後回老家 他把野草變黑金 仙山仙草專訪
會員專區財經理財
苗栗獅潭老店仙山仙草位處偏鄉，多變化的仙草料理讓台塑三娘李寶珠等名流，不惜山彎路遠前來大快朵頤。
70多年前，吳細妹看到遍地野生仙草，便利用母親教的手藝開設仙山仙草賣涼品，勉強一家維生；兒子陳天智成家後赴外闖蕩，最終慘賠2千多萬元回老家。他改用機器增量生產，遇上廉價競爭而轉型餐飲，並不顧妻子反對，砸千萬打造餐廳，兒子陳星研發新菜外，還亟思用仙草渣造紙，父子聯手拓展家業，飄仙草香之餘，還要吹起文青風。
食客蜂湧 李寶珠也來
落寞的老街、熱鬧的店景，落差如此懸殊，不禁問仙山仙草第二代老闆陳天智：「這地方偏遠不好到，你的生意竟然好成這樣？」他笑道：「剛才你們開車從山路來是不是彎到頭暈？小地方偏僻，真的都靠外地遊客不嫌遠的捧場。」隨後一臉自豪指著餐廳牆上的名人合照說：「台塑三娘李寶珠、名嘴主持人陳文茜、趙少康…都來吃過。」
午後2、3點用餐人變少，來了一批頭頂蒸煙的單車客，吃起仙草冰。遲遲不見老闆再出現，一問才知道他在後頭廠房煮仙草。一踏進廠房，水氣縱橫，陳天智和兒子陳星正在清洗仙草乾，此時2人的衣褲都被噴濕了大半。清洗機具擺盪吵雜下，陳天智提高了聲量說：「這是我改進的自動清洗機器，從仙山新店溪源頭引進泉水，就不用像媽媽那時候那麼辛苦，要挑著仙草乾到溪邊，才能洗掉仙草乾上的泥沙。」
約莫40分鐘後，生產線整個蒸氣瀰漫，熱得讓人只想逃，陳天智揮著兩手臂來回不停擦汗說：「煮仙草的環境就是這樣又濕又熱，煮完進入振動篩濾、萃取原液需要10幾個小時，接著灌裝，再經過2、3小時凝結，就是一桶一桶你們吃的仙草了。」
失利返家 改機器生產
仙山仙草是獅潭仙草的創始字號，陳天智頗為驕傲地說：「過去獅潭人吃的仙草都來自我們家，我會做仙草是從小媽媽（吳細妹）教的，而媽媽的功夫則是來自外婆。」原來，70多年前，嫁到獅潭的吳細妹為了貼補一家7口家用，便在丈夫的五金雜貨店一隅，賣起了一塊塊退火的仙草，在那個台三線還是石頭路的時代，仙山仙草已隨公車路線運到苗栗市、公館鄉一帶販售。
陳天智從國小就幫忙家裡的五金雜貨與仙草生意，退伍後在家工作，那時不只作仙草，還會製作蓋房子的綁鐵、割裝玻璃增加收入。「當時家裡的生意養不活越來越多張嘴」，25歲已成家的陳天智帶著妻子離鄉到外地討生活，幾年輾轉，他在苗栗市的貨運行搞得有聲有色，一切看似順風順水，豈料轉投資的KTV卻垮了，慘賠2千多萬元，他賣掉貨車、結束貨運行，孑然一身回到獅潭。
由於弟弟當時另外經營仙山農園民宿、媽媽呈半退休，陳天智接下仙山仙草小店。灰頭土臉回到家鄉，他無奈地說：「為了一家人的生活，就是得蹲下來做。」
陳天智覺得：「手工仙草生產過程既辛苦、法子又笨，光是手篩過濾就讓人累到受不了，更何況這樣量又做不大。我接手後第一步，貸款蓋起工廠，慢慢優化機器的生產流程。」在外闖蕩、經營貨運行期間，他曾幫開超市的朋友生產小包裝仙草，有了先前的經驗，經過一番聯絡、探路，他心知生意在哪裡，所以才敢設廠大量生產仙草。
慘遭夾擊 入菜謀突圍
量能變大後，他開始跟農民契作仙草種植以確保貨源。「與媽媽時代不一樣了，在除草劑的大量使用下，膠質多的野生仙草越來越少，只能採契作的方式收購仙草乾。不過，契作的仙草膠質含量始終不如野生。」為了在香氣和膠質之間取得平衡，陳天智會以適當比例混合不同批的仙草。他說：「仙草乾越放越香，所以大家吃到的仙草，是由儲放了2、3年的仙草乾製成，膠質較少的仙草乾，則會煮成仙草茶。」
陳天智每天起早貪黑，載著4、5噸的仙草交付市場，「全盛時期苗栗大概百分之70的仙草，都是我供應的。」幾年後生意做穩了，他意識到品牌的重要性，去註冊了仙山仙草。
批發的好光景在2005年走下坡，面對越南、印尼進口仙草乾與化工合成仙草雙雙打擊，仙山仙草不得不認真面對轉型。這時喜歡做菜、在家幫忙的第三代陳星，建議以仙草入菜，就不會受限於時令、一年四季都能賣仙草料理，陳星說：「爸媽曾因為擔憂品項做得太複雜而裹足不前，經過激烈的討論後，還是被我說服。」
陳天智的妻子最後同意出資50萬元，在工廠、店面外增建小攤位試水溫，沒想到陳天智大筆一揮竟花了1,600萬元，在偏僻的獅潭老街蓋出一棟豪華又古色古香的2層樓餐廳，老店新風貌帶來熙攘的遊客，仙山仙草成了獅潭老街最醒目的「客棧」。
父子聯手 建觀光工廠
這對父子性格上都很敢衝，只不過歷經世事的陳天智更顯老驥伏櫪。料理上交給陳星自由發揮，除了客家傳統美食外，還做出仙草粄條、炸仙草等一道道令人嘖嘖稱奇的仙草料理，不僅吃起來有飽足感，唇齒間更滿溢仙草甘味清香，飯後甜點則有仙草茶、仙草冰。
近年隨著快速道路開通與公路旅遊盛行，這家70多年的仙草老店轉型成功，名氣更熾，紛紛湧入的遊客戲稱仙山仙草是他們認識獅潭的一個起點。
陳星一邊幫父親控火煮仙草，一邊跟我們透露要將老店注入文青環保風。他說：「現在我們已經跟家鄉的火龍果園合作，把煮剩仙草渣變成堆肥，之後人力充足我想建仙草觀光工廠，手作部分不只有仙草，還會利用仙草渣的纖維造紙。」
語音一畢，陳星把眼光瞥向父親，此時陳天智正頻頻拭汗，也頻頻點頭，落下了一句霸氣十足的話：「地已經買好了。」這對上陣父子兵正摩拳擦掌，準備領著仙山仙草衝向新紀元。
本新聞文字、照片、影片專供鏡週刊會員閱覽，未經鏡週刊授權，任何媒體、社群網站、論壇等均不得引用、改寫、轉貼，以免訟累。
小心意大意義，小額贊助鏡週刊！
贊助本文