美國太空總署NASA去年做了一個很特別的實驗。科學家們在213趟民航班機的航班上，架起檢驗設備，測量飛行過程中機艙內的輻射量。實驗結果大部分測得的數據，都符合正常的宇宙射線劑量，但奇怪的是，其中卻有5次，測到的輻射值足足是預期的兩倍。
2倍聽起來可能不是太嚇人，所以這裡要先解釋一下，所謂的宇宙射線的概念。
地球上隨時隨地，都會受到來自太陽、超新星、甚至是星球相撞引發的大量輻射撞擊。這些高速飛行的次原子，稱為宇宙射線，就像是肉眼看不見的隱形豪雨，不斷灑向地表每一寸土地，誰也躲不掉，而且還夾帶著足以致命的能量。好理家在，咱們地球上空有一層萬福金安的大氣層，輻射雨在撞擊空氣粒子後便元氣大傷，等降落在地面時，已經不足以對人類健康造成危害。
但上面的情境，是針對人乖乖待在地表時的情況來說；如果人坐上了飛機，升到三萬英尺高空，少了大氣層這一套金鐘罩鐵布衫的保庇，可想而知，飛機上旅客還有空服員一干人等，所接收到的輻射值，一定是比地面上要來得高的。
雖然比較高，但過去專家們一致拍胸脯要旅客安啦，聲稱即使是較高的輻射劑量，只要不是拼命搭飛機，一般來說即使是懷孕的婦女和胎兒，也不至於受到高空輻射的傷害。多年來，這個標準答案已被外界普遍所接受。
沒想到NASA去年竟測到兩倍的宇宙射線劑量，這下子，高空飛行到底安不安全，恐怕必須要全盤重新檢討。事實上過去就有統計顯示，客機空服員罹患惡性皮膚癌的機率，約是正常人的兩倍，有可能就是長期曝露在較高劑量輻射下所導致。
NASA研究人員針對實驗結果初步分析，認為某些高空地帶之所以會出現兩倍輻射值，有可能是所謂的「范艾倫輻射帶」搞的鬼。這個輻射帶捕捉了宇宙射線的高能粒子，因此充滿對人體有害的游離輻射。研究人員預測，未來美國官方可能會提供類似氣象預報的高輻射預報，給民航機參考，讓機長可以修正航道，繞過輻射量較高的高空地帶。
參考資料：Quartz, BBC
