隨著鄉村人口逐漸外移，許多鄉鎮慢慢失去活力，但卻也有一群在地囝仔選擇返鄉胼手胝足，準備翻轉家鄉產業。「當時間點到了，老天爺就會安排你回來。」藏山椿工坊二代老闆劉耀聰說。
堅毅刻苦 返鄉傳承父業
獅潭鄉在地青年劉耀聰原本在桃園擔任設備技術工程師，因為工作長期出差，無法好好陪伴妻兒，加上父親過世後，不捨年邁母親獨留家鄉，因著對親情的牽掛，以及對傳承的堅持，最後決定返鄉接手父親事業。
談起自家茶園，劉耀聰說「很感謝父親，是他保留了土地最原始的樣貌」，當年父親不怕別人笑是「憨人」，決定改採傳統的人力除草方式，寧願多花體力與時間，也不願使用農藥傷害土地。如今，父親16年的辛苦與堅持終於有了成果，結成一粒粒渾圓飽滿的茶樹籽回饋後代。
親手摘下一顆顆成熟的茶樹籽，劉耀聰守著從祖父輩就留下的台灣原生小果種苦茶樹園，雖採粗放方式種植管理，但照護過程一點也不輕鬆。但他並不怕吃苦，除了積極參與外部農業推廣課程，也與來自各地的青農們經驗交流，要用自己的雙腳走出一條新出路。
遵循古法 跨越三代的好味道
隨著時序入秋，各家苦茶油農們忙碌準備採收製作，一般須先將茶籽曝曬脫殼，有些人認為只要茶籽脫殼就算完成，其實不然，「我們家的茶籽一定曝曬至少一個半月的時間」，劉耀聰說。也因此劉家的茶油籽含油量檢驗結果，硬是比一般平均數值高出許多，「原來父親流傳下來的作法都是有原因的，」他說。
此外，不若一般苦茶油廠採用炒焙方式，劉家採用的是傳統蒸煮方式，為的就是要保留油茶籽中最天然的營養元素，「老一輩的人認為苦茶油屬中藥，若用炒焙方式，營養價值恐怕將被破壞流失，」劉耀聰解釋。劉家苦茶油製作儘管費時費工，一年平均只有120瓶的產量，但劉耀聰仍然堅持遵循古法，「其實這也是一種傳承，」他自豪地說。
謙卑學習 帶頭衝刺家鄉產業
為了活絡地方社區發展，劉耀聰目前正在全力整修倉庫，除了提高榨油品質，也希望能擴充空間，舉辦體驗課程，帶來更多觀光人潮。「我希望能把成績做起來，當社區老農們的領頭羊，一起帶動地方產業，」劉耀聰說。透過進修課程與不斷的嚐試，劉耀聰不吝嗇分享學習經驗，「去年已經試過一次榨油，今年就有許多老農主動詢問什麼時候要榨油，大家相約一起觀摩學習」。
卸下工程師身分轉職當起農夫，劉耀聰走來已是第3年，務農至今遇到的最大挑戰就是銷售，而這也是大部分農民遇到的問題。現在，最常透過臉書粉絲頁拓展行銷，甚至也與平台積極洽談上架，為的就是要讓更多人都嚐得到劉家的好味道，帶動地方產業，推廣家鄉文化。而從他的身上，我們也看到了客家人的硬頸與團結。
獅潭鄉輕旅行提案
獅潭鄉規劃有多條古道與步道，讓旅客們漫步山林感受大地氣息。除了領略自然美景，也一定要逛逛獅潭老街，品嚐最道地的客家古早味，除了每到假日就一位難求的日新飲食店外，一定也要品嚐仙山仙草餐廳的新穎仙草料理。
沿著老街指標走，除了有知名的打卡景點「神秘小徑」外，更有多個彩繪牆藏在巷弄中，甚至還能一窺當年來台宣教行醫的馬偕博士造訪獅潭的足跡。
下次若有機會一遊「浪漫台三線」，不妨花點時間，一起探訪擁有豐富客家文化底蘊的獅潭鄉吧！
苗栗縣獅潭鄉公所廣編企劃