原本國際太空站上的照明設備，是類似醫院或停車場裡常見的那種普通日光燈，但美國太空總署花了18個月時間進行「換燈大作戰」，由輪值太空人分批拆下站上的燈座和燈泡，逐步換上特殊的LED照明裝置。
這種可調式LED燈具有3種照明模式：第一種模式就像正午陽光，含有較多藍光，也是最適合工作的照明模式；第二種模式類似傍晚夕陽，藍光很少，卻含有大量紅光，適合準備入眠；第三種模式則是亮度特高，藍光成分最多，是專門用於緊急狀況，須要太空人迅速行動，上緊發條的時候。
整個換燈計畫耗資1100萬美元，所費不貲，但對改善太空人睡眠品質來說，卻是必要的投資。地球上的人早已習慣日出日落，每天24小時的睡眠循環；但到了太空站上，卻是每90分鐘就會歷經一次太陽起落，一天有多達16次日出和16次日落。過去的調查就顯示太空人執勤時普遍有睡眠不足問題，一晚平均只睡6小時，而且很容易睡不安穩。
「在外太空睡覺是很大的挑戰，」曾在太空站上待一整年的太空人Scott Kelly說：「我得用魔鬼氈把自己固定在牆上，穿著衛生褲（因為很冷），戴上耳塞和帽子，而且縮著膝蓋，否則背會痛。」
人類睡眠與光照息息相關，光線的變化緊扣體內生理時鐘，因此NASA相信可調式的LED燈應可提升太空人的睡眠品質，確保他們一覺醒來精神飽滿。由於太空任務容不得絲毫差錯，面對籌備中的火星任務，如何在超過2年的長期太空旅行中讓太空人睡得更好，是攸關任務成敗的頭號大事。
另一方面，太空站換燈計畫對於地球上的睡眠研究，也將提供寶貴資料。例如輪班性質的工作人員，或經常來往各地洽公的空中飛人，都有可能透過改變照明，來調整睡眠周期。
「其實每個人在家裡都可以試著改變，」哈佛大學神經科學家Steven Lockley表示：「只須要在不同的時間，選用不同的燈泡就行了。」
事實上NASA已在網站上發布了部分睡眠研究的成果，建議平時睡眠品質不好的人，可以事先做好入睡和起床時間的規劃，改變臥室環境，包括光線、照明、溫度、隔音、和空氣流通等，另外也可透過心理醫師嘗試睡眠認知行為療法。
資料來源：NASA，The Wall Street Journal
