《時代雜誌》9月時就曾選出2021年度的「百大最具影響力人物」，當時西蒙拜爾斯即名列巨人（Titans）類別中。而近日《時代》公布的「年度運動員」（ATHLETE OF THE YEAR）又由西蒙雀屏中選，理由是她在東京奧運的退賽之舉，促使大眾更加關注運動員的心理健康問題。
《時代》指出，西蒙作為體操界有史以來最偉大的運動員，過去一直以來都在飲食、訓練和睡眠等項目中保持高度的自律，而她在比賽時需要完成的體操動作，每項都需要高度的精神專注與敏銳。然而在東京奧運出戰跳馬項目時，拜爾斯發現自己迷失了方向，隨後她便做出了一項震驚各界的決定，儘管在賽前她被看好拿下5面金牌，但她決定退出比賽，改當加油團替隊友打氣。
對此，即便她的隊友也沒有什麼時間反應她的決定，但後來拿下競技體操女子個人全能金牌的拜爾斯隊友李伊（Sunisa Lee）就表示，拜爾斯的決定100％改變了他們看待幸福的方式，她向他們展示了他們不僅僅是運動員，同時也是「人」，可能會度過艱難的日子，她讓我們更加人性化。
拜爾斯提及，在訓練時她覺得自己身負重擔，她變成了美國隊的代言人，大家都期待看到她的反重力表演，但漸漸地她開始覺得奧運不再是關於她個人的成就，而是關於「他們」的成就。拜爾斯也稱，由於疫情的緣故讓原本熱愛社交的她多了很多與自己對話的時間，她也因此開始有時間去思考很多過去可能沒有時間擔心的問題。
而事實上，雖然過去早有一些運動明星包括「飛魚」菲爾普斯（Michael Phelps）公開談論過自己在奧運會後為憂鬱所苦，但是2021年開始有更多運動員站出來替自己發聲，包括5月以「優先考慮自身狀態」為由宣布退出法國網球公開賽的大坂直美（Naomi Osaka）。不過，拜爾斯宣布於奧運退賽後，也引發正反兩派論戰。
就在奧運會結束1個多月後，拜爾斯又和其他3名受害者出席了美國前體操隊隊醫賴瑞納薩爾（Larry Nassar）性侵多名體操少女的聽證會，再次向大眾展示了她的弱點。另一方面，許多專家也認為，拜爾斯對於年輕的黑人女性來說是一個「象徵」，過去黑人女性無論是生理還是心理都沒有被賦予真正的自由，所以當向拜爾斯這樣的人站出來保護自己時，這種行動就具有特殊的力量。
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