老爸一聲吆喝，輕鬆就當選
31歲那年他車禍，小腿骨斷一節，住院一個月後與妻子返回老家休養，臥床半年，「起來就胖了20公斤，才會這麼胖。」閒來無事，他找昔日街坊聊天，「長輩怎麼每個腰都彎了，有的還動不了，以前他們都是強壯的中年人。」身體康復，他去夜市擺攤賣小吃、賣花。
1998年他39歲，國民黨推他選里長，沒做任何一支競選旗幟就當選，他說：「我爸爸在社區就像軍團團長，每次投票他就帶著大隊人馬，他說投給誰，大家就投誰。」
起初他不懂當里長，後來父親說，很多長輩需要照顧，他便幫忙申請低收入戶、甚至辦喪事，那幾年，來台老兵開始凋零，南機場公寓不少獨居老兵，有的老兵死在家中多日才被發現，方荷生進屋查看時，「都是小時候就認識的爺爺。」
收屍獨死老兵，開啟千萬債
一件、二件、三件…他慌了，跑去問醫生該怎麼辦，醫生建議他替老人家送餐，以此掌握起居。2001年，「我去自助餐店買了一個80元便當，送到周老先生家，收他20元，他覺得划得來。就這樣送到現在。」他說話總是大剌剌，唯獨一談起舊時長輩，聲音就變柔。
他說，送餐不代表長輩就不會死，至今已處理過幾百件喪事，「但我把網絡做起來了，不會讓長輩死在家裡我卻不知道，我送餐的用意在這裡。人死在家中的氣味你聞過就忘不掉，才幾件我就受不了。」
送餐規模越來越大，後來其他里他也送，樹大招風，他被懷疑想選議員，遭檢舉。他解釋，送餐有申請補助，但他不懂細節，並不知道油錢、電話費等行政支出都不能報帳，最後帳兜不起來，「差60萬元，說我貪污，5年60萬元，等於一個月1萬，我要貪污會5年才賺60萬元嗎？」他被罰20萬元，共要繳回80萬元，沒錢，只好拿房子抵押。
怎知那成了一個開端，方荷生笑說，後來每次經費不夠，他就去銀行增貸，至今老房子的貸款已達千萬元，一副死豬不怕滾水燙的豁出去口吻。千萬債務是這樣欠下的：2000年他打造樂活園地，接著陸續做兒少課輔、共餐廚房、圖書館、咖啡屋…，他總是自己推坑自己，不停想出新招，如今他每月得自籌50萬元，四處募款仍不夠時，他就增貸。
募款真的累，他說，自己已算有名氣的里長，但每10元開銷中，政府也只補助四元左右，其他里更少。募款得與人搏感情，在台灣就靠敬酒乾杯，早年方荷生的酒量僅一瓶啤酒，現在可是2瓶高粱，「58度的，38度已經沒感覺。」
