科絡達是一家位於台北市民權東路商辦大樓內的小公司,股本只有8,000萬、年營收2億元,但背後股東陣容堅強,包括趨勢科技、聯發科、台達電、新加坡電信、開發國際、華威國際、豐新資本、達盈創投、中加創投等,為何科絡達能夠獲得這些股東青睞?
其實他們看中的是科絡達在空中下載(OTA:over the air)軟體更新的技術。什麼是OTA?簡單來說,智慧型手機透過軟體升級功能,讓消費者得到全新、良好的使用體驗;未來,車子也會是如此。以特斯拉為例,透過軟體升級,就能讓駕駛從寒風刺骨的車外進入車內前,提早開起暖氣、加熱座椅,讓車主倍感溫馨。
車輛中心產業發展處研究員陳鈺妏說道,OTA是一種讓車廠透過無線網路對遠端售出車輛進行軟、韌體更新的技術,不僅能降低車輛召回次數、節省車廠成本,還可延伸出訂閱制功能的新商業模式。她表示,繼特斯拉後,福斯、豐田、GM等車廠也相繼導入OTA功能,用來滿足最新駕駛輔助技術、人機介面、聲控、影音等功能的優化。
科絡達創辦人兼執行長吳柏儀向本刊表示,自己曾在聯發科手機晶片部門服務,2011年創立科絡達,前身為通用移動(GMobi),一開始是做手機OTA軟體,當時OPPO、VIVO、華為等手機廠都是公司客戶,後來Google自己跳下來做OTA,藉此掌控整個安卓(Android)系統智慧型手機的生態,眼見苗頭不對,2014年,科絡達便退出手機市場,轉戰車用領域。
吳柏儀說:「無論是iPhone或Android手機,民眾經常會收到推播訊息、提醒更新系統的技術,而汽車就像是手機裝上四顆輪子的行動裝置,如果連手機都需要時常更新,那攸關消費者安全的電動車,當然就更需要,因此也凸顯了OTA的重要性。」
吳柏儀說:「手機OTA更新沒做好頂多換一支手機,不過汽車OTA更新沒做好,則可能影響人身安全。先前中國的蔚來汽車,就曾因OTA更新失敗,導致汽車突然停在路上無法移動。」
「手機與汽車的OTA,就好比是小學生和博士生,程度差別很大。」吳柏儀將兩者做了一個生動的比喻接著說,手機軟體約有一千萬行的程式,而一台車擁有上億行程式;一台手機僅有一個作業系統;反觀一台車,智慧座艙、電動車窗等汽車結構,可能分別涉及四個作業系統,及六個通訊協定,組合變化多,難度也高出許多。
吳柏儀補充說道,正因為電動車有許多不同作業系統,所以,Google、Apple就沒辦法像智慧型手機一樣控制汽車的系統更新,科絡達投入汽車OTA也就不受影響。
對科絡達而言,開發OTA軟體或許不難,困難的是面對封閉的汽車產業生態,吳柏儀表示:「中國汽車品牌眾多,其中不乏願意給新創業者機會的車廠。2017年,靠著汽車零組件Tier-1(一階供應商)德國馬牌(Continental)牽線,公司成功打進東風汽車集團旗下的柳州汽車供應鏈,順利敲開中國汽車市場大門。」
吳柏儀開心地說:「從柳州汽車開始,科絡達進一步取得與東風合作的機會,快速累積實戰經驗,緊接著,吉利、長城、北京、上汽、廈門金龍巴士等中國汽車集團也陸續成為科絡達客戶。如今,中國已有25家車廠採用科絡達OTA,市占率逾10%,不僅與競爭對手艾拉比分庭抗禮,還取得沙烏地海灣國家及歐洲訂單,成績不俗。」
回憶起與中國車廠交手的過程,吳柏儀特別提到與吉利汽車洽談的經驗。他說,當時吉利汽車負責人特別強調「我把OTA更新交給你了,如果搞砸,我的烏紗帽也丟了!」