細如髮絲的日本鰻苗又被稱作黑金，在馬里亞納海溝孵化生長，順著黑潮漂送至台灣、日本、中國、韓國，鰻苗價格與撈捕量牽動後端鰻魚養殖產業發展，從公部門查詢歷年活鰻出口量，可發現全盛時期1987年，年出口量可達2000萬公斤、年產值62億元，2014年出口量只剩1/10、年產值僅剩7.51億元，去年在養殖戶努力提升品質與安全條件下，出口年產值才稍稍回升至19.2億元。
每年11月到隔年2月底是鰻苗捕撈期，漁民必須頂著強烈東北季風，站在出海口靠人力拉網撈捕，每年都會有漁民因操作不慎傷亡，近年受溫室效應影響，天然鰻苗瀕臨絕種，價格也從1尾30元漲到破百元，讓看天吃飯的養殖戶大呼吃不消。
台灣鰻魚產業除了內憂，目前也面臨中國大陸產業強勢崛起外患。專攻鰻魚研究的台灣大學漁業科學研究所教授韓玉山直言：「中國光是廣州台山縣就有4千甲養殖面積，大陸地大物博成本相對較低，規模經濟可觀，更何況當地是採低密度養殖法，日本鰻的品質被市場公認為亞洲最好。」
對此，郭瓊英表示，鰻魚價格是控制在日本市場手上，面對中國大陸產業崛起，台灣在日本市場佔比從65%一度降到只剩15%，目前約回到30%，關鍵原因就在台灣養的鰻魚不夠漂亮，一旦產品本身不夠好，出口商要打群體戰就會輸中國大陸。
「大陸養鰻人都是年輕人，很團結，加上養殖成本相對較低，漁民願意承受很大風險波動，甚至聯合起來不賣，市場一缺貨，價格自然會漲；反觀台灣都是老人在養鰻，每次議價每公斤只有5元、10元浮動、要死不活，心態相對保守，要知道大陸年輕人『很殺』的！」
鰻苗走私事件頻傳，公權力未能及時介入，甚至有產業人士主張鰻苗出口合法化，郭瓊英急得跳腳，憂心忡忡地四處奔走陳情，她苦口婆心地說：「漁業署真的要正視問題，鰻魚產業若沒做好，漁民紛紛轉去養台灣鯛、白蝦，惡性循環之下，勢必造成產業失衡。」對此，韓玉山悲觀地說：「如果不能遏止鰻苗出口，至少要堅持換苗底線。」
由於按地理位置分布，台灣是天然鰻苗的第一站，1公斤鰻苗約有6000尾，隨著鰻苗在海裡的時間越長、體積也越大，抵達最後一站韓國1公斤鰻苗約為5000尾，韓玉山解釋，日本多採溫室養殖，偏好養殖早苗鰻，11月開始養4月就上市，一切講求最高效率，「日本需要台灣早期苗，鰻苗體積小，就算冬天室內養殖要加溫保暖也比較省，反觀台灣養鰻時間拉長到1至3年，可以和日本交換晚期苗。」
面對產業危機四伏，郭瓊英帶本刊到鹿港地區拜訪多家鰻魚養農，大夥一提到鰻苗價格不斷飆漲，幾乎吃掉養殖利潤，忍不住搖頭、嘆氣，每位養殖戶臉上彷彿都寫了「苦」字，產業氣勢低迷。
