他與鄭南榕基金會和白色恐怖文史研究者曹欽榮合作企劃，耗資新台幣8,000萬元拍片。除了輔導金，他向銀行貸款2,800萬元，拍攝期間平均每天支出100萬元，得四處周轉，募資成功率不到1成。說起募資的辛苦，他嘿嘿笑兩聲：「有時候喝酒喝到快死了，為了拚博江湖感情也是很辛苦的事情，有所為而來的喝酒都是負擔。」又說：「有時候答應你的投資突然說不要，你也沒辦法。最急的一筆錢還是跟小叔周轉，劇組100多人，加上臨演…經歷過這個才叫拍電影。」他不只是出品人，也親自找編導、演員，「因為題材比較敏感，找演員很困難，看到姚文智就不要的也有啊！」
參選北市長 慘敗受重擊
姚文智一向不服輸。2018年，他堅持參選台北市長，主張與柯文哲堅壁清野，民進黨優柔寡斷猶豫不決，困局中他試圖用夢想突圍—他像小孩子玩玩具般拿出大巨蛋模型、飛機模型、3D立體紙雕蝶翼空橋，講述城市治理願景，若當選台北市長打算如何拆除大巨蛋危機。
可惜沒人要聽政見，沒人認為他有機會當選。選戰焦點始終在他被網友攻擊「抱貓像衝鋒槍」、哪位議員又翻了白眼，他的民調低空盤旋在10％上下，其他縣市的候選人瞧不起他，黨中央擔憂連累柯文哲敗選，並未全力相挺、砲口一致對外，站台造勢流於形式。缺乏奧援的他，這一戰，被重擊倒地。
當悲劇英雄 選輸退政壇
曾幫他操盤台北市長選戰的前總統府副祕書長姚人多解釋：「民進黨跟柯文哲say goodbye的過程中，姚文智是一個重要關鍵。民進黨（以前）挺柯，柯還是往藍走，那我們是什麼？姚文智當時就認為柯一定會選總統、跟民進黨翻臉，必須跟他分道揚鑣、劃清界線，否則他只是利用民進黨坐大，終須徹底決裂宣戰。他幫民進黨釐清了我們跟柯文哲之間的關係，只是上戰場的那個人不會有好下場，他就是一個悲劇英雄。」又說：「他心裡到最後還是有一絲絲期待，期待民進黨支持者歸隊、黨中央看清楚這個局勢，但他期待的事情都沒有發生。」
相較於台北市長動輒過億的選舉經費，姚文智號稱當年只花了5,000萬元，比起其他候選人是「又窮又酸」。多少個夜晚，只有姚人多陪他喝悶酒。姚人多則說當時主動幫忙，除了兄弟情誼，也是覺得他實在太可憐，「我白天還去海基會上班，下班過去競選總部，他跑完行程，我們就開始喝啤酒、抽菸，喝到半夜1、2點，有一種坐困愁城、孤軍奮戰，全世界都對不起我的感覺。」
愈被看衰，姚文智愈要爭一口氣。選前他宣布辭去立委、選輸便退出政壇，悲壯自斷後路，政治生涯一次梭哈豪賭。投票當天，姚文智像是有自知之明似的，下午就到立法院辦公室整理東西，「只記得要搬很多東西覺得很煩，好希望有個遺物整理師。」當晚開票結果出爐，他反而放鬆下來，大吃炸雞。原來，他向神明發願一旦獲得提名就吃素，一路到選舉結束，吃了7個月。
拒裝死投降 再賭電影路
他的政治啟蒙很早，他出生在台北市陽明山，是家中長子，父母開雜貨店。國中時，叔叔會帶黨外雜誌來店裡與父親小酌幾杯，談論政治。叔叔是延平中學教師，與其他9位老師一起加入民進黨，打破了學校保守禁忌，登上《自立晚報》頭條。解嚴後風潮席捲而來，他念輔仁大學大眾傳播系新聞組，1996年擔任民進黨總統候選人彭明敏的新聞祕書並加入民進黨，走上政治路。
他不太想談前半政治人生。我們對坐飲日式清酒，他僅淡淡地講起電影《千萬別抬頭》中有個片段打中他心坎：李奧納多飾演的天文學家發現一顆衛星衝向地球，他想盡辦法爆料，卻發現所有人都不當一回事。有次他在脫口秀上抓狂大吼：「整個政府已完全喪失理智！」清酒喝起來像是苦澀悶酒：「其實我在選台北市長時就是這個感覺。」
「選舉的時候每天都在討論對策，反正就是見招拆招…」他停頓了幾十秒，心中委屈不知當不當說，最後擠出：「我戰到最後一刻，沒有投降，中間有很多人提了很多方案…」要你退選？「沒有到退選，就是投降的方案，就是裝死，但通通被我拒絕。」鏡框後小小的眼睛瞪得老大，諱莫如深的表情中有一絲咬牙切齒。
政治生涯賭輸了，電影路還是賭，中年大叔的夢想沒有死。姚人多說：「我周遭看過太多政治人物到最後只是為了survive（存活），政治界混久之後慢慢不再談夢想，姚文智不一樣，這點我蠻佩服他。後來遇到他，他都在講電影。我以為他在做夢，沒想到真的開拍了。」
對於電影，姚文智有一套自己的想法，他想拍以台灣為主體的故事，透過影視作品告訴年輕人過去被掩蓋的歷史，塑造新一代文化認同。但政治題材不好找資金，演員考量中國市場，不願犯險。
票房若不好 可能要跑路
這部電影票房需破億才能回收成本，若要賺錢至少要達到1億6,000萬元以上票房。夢想那麼高、那麼遠，可有想過無法突圍的後果？「不好就走路啊，票房不好我能怎樣？我已經努力過了，如果票房不好，後面要再拍第2、第3部都會非常困難。」他還是來一個綜藝自嘲：「選舉選輸是走人，我已經走人了。現在，很可能面臨跑路了。」
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