勞改營可怕嗎？麥斯基的答案令我們訝異：「在監獄4個月我完全沒碰過土壤，看不見樹或其他東西。當你經歷這一切，突然有機會讓腳底碰觸土壤時，會開始感激所有的事。」原來就像快樂是有等級的，痛苦亦然，比起監獄，勞改營好多了。難怪有些北韓民眾逃到中國後都覺得中國挺自由。
比起挖水泥，勞改營的痛苦可能更在於恐懼感，麥斯基說，在那裡，你不知道自己何時可以離開、時時擔心自己可能生病、甚至無法活著離開。幸好，音樂救了他：「當然不可能聽音樂，但所有的音樂都在我腦海裡，就算身邊沒有大提琴，我的腦海總是出現美麗的音符，沒有任何人可以把它從我身上拿走。」他說，勞改營的那段經歷，也讓他學會珍惜從前以為理所當然的事。
入監及勞改營那段經歷，後來深深影響了麥斯基的音樂與人生哲學，他不喜歡被貼標籤、被隨意定義，不喜歡世界只有一種聲音，也厭惡極權、厭惡國族主義。
移居以色列不久，麥斯基又到美國，與著名大提琴家Gregor Piatigorsky學琴4個月，他說，時間雖短，但那4個月幾乎天天與Piatigorsky相處，受其影響甚深。
麥斯基還有另一位更高知名度的老師：大提琴泰斗羅斯托波維奇（Mstislav Rostropovich），羅斯托波維奇原本在蘇聯社會十分受到尊崇，麥斯基告訴我們，在他自己被抓進監牢的前一年，老師羅斯托波維奇就因為聲援一位異議作家，失去了他在蘇聯的社會地位，「那是另一個故事了」。
麥斯基沒多說的那個故事，在歷史上十分著名，那位異議作家正是後來獲頒諾貝爾文學獎的索忍尼辛（Aleksandr Isayevich Solzhenitsyn）。羅斯托波維奇與索忍尼辛是好友，索忍尼辛在蘇聯坐過牢，後來流亡西方。羅斯托波維奇後來也離開蘇聯到了西方。
麥斯基說，羅斯托波維奇與Piatigorsky都對他影響甚大，有趣的是，兩位老師有著同樣一種習慣，他也習得並終生受用：「我在他們身上學到，我們每天早上都應該用一杯咖啡或一杯茶的時間，持續提醒自己：什麼才是最重要的。」
