1997年,台灣爆發口蹄疫,少有年輕人願意走進畜牧業,江振德卻在學長牽線下,住到彰化東北部的芬園山區,和學長爸爸一起養種雞。
「我伯父、姑姑,一行十多人開著車子到山上勸我回家,他們認為我念到大學,至少也要穿得光鮮亮麗坐在辦公室吹冷氣,怎麼可以穿著雨鞋、踩著雞糞,窩在雞場裡養雞?」但江振德很堅持,跟父親借了四百萬元入股學長父親的農場,決心要靠養雞闖出一番事業。
孰料才2、3年,學長的父親就因債務因素,放江振德獨自撐起養雞場。「我不甘心先前的投資泡湯,只好硬著頭皮自己慢慢摸索,只是經驗不足,一下子,一萬隻雞就被我養到剩5,800隻。」江振德說。
前輩跑了,經驗也全帶走。江振德只能土法煉鋼,從腦海中抓回課本上學到的方法,「每死一隻雞,我就解剖一隻,解剖後再丟焚化爐,剖到手都軟了。」解剖成千上百隻雞之後,終於找出原因,竟是股東幫忙買的藥品並不適用,「我以前眼睛長在頭頂上,被坑才知過去有多好命。」
慢慢地,江振德抓到飼養訣竅,卻發現小廠無法與知名大廠競爭,於是轉而飼養法國品種、裸頸肉雞系的「珍珠雞」,「珍珠雞的肉質粉粉嫩嫩,口感嫩而不澀,當時剛引進台灣,少有人飼養,我大膽嘗試,因此搶得先鋒。」
珍珠雞很快在市場掀起風潮,2003年1斤土雞市價約30多元,珍珠雞價格卻高達1斤50多元。江振德說:「雖然後來同屬法國品種的鹿野土雞出現,珍珠雞銷路受到衝擊,但那一年,珍珠雞讓我賺了大約1,000萬元,不僅為我賺進第一桶金,也讓我還清跟父親借貸的錢。」
這時,距離江振德開始養雞才6年。31歲的他年輕膽大,想法也跳躍,2007年,他在養雞之外,另成立通路平台,帶著十多個東海畜牧系的學弟妹,賣起雞豬疫苗、藥品和畜牧設備,結果慘賠數百萬元作收,「我衝得太快了,幫忙賣藥的朋友還倒了我的帳,加上覺得雞吃太多抗生素不好,最終選擇棄守。」
專心返回畜牧場,江振德的雞廠擴展至桃園復興鄉,也經常參與國內外相關展覽,看到歐洲國家重視飼料品質,不似台灣多半給雞豬吃人類不想吃的食物。「雞肉或豬肉的腥味通常來自食物,吃得越雜,肉的味道就越重。」2011年,他開始調配素食料餵養雞隻,「通路反應很好,客人都覺得吃素食料的雞肉腥味較淡。」