位於臺南市公園北路一隅，榮木桶行處於僻靜又擁擠、古老且創新的區域：對街的臺南公園自大正時期就已開園；附近的321巷藝術聚落，則是改建日軍宿舍，於近年興起的文青據點。在這裡散步，彷彿每個轉角都能遇見累積百年的風光。
天然手作 禁得起歲月考驗
因日曬雨淋而斑駁的招牌，並不會讓人忽略榮木桶行的存在。通常老闆兄弟倆一前一後工作，站在店門口，就能聽見搭配工作的復古歌曲，定睛一看，便可全覽整間狹長的店面，兩旁的木製蒸籠、各式尺寸的木桶、以及靠牆而立的木片竹片堆疊到天花板。走進店裡，不會聞到加工的漂白水味，弟弟王炳文強調他們的產品絕對純天然，雖然初見賣相不佳，但經過時間考驗後，便會感受到它們的香味與耐用度。
「跟紙一樣薄的竹片，就像美工刀。」王炳文一邊說著一邊刨開竹片，準備製作蒸籠的蓋子，俐落的手工，顯示歲月累積的成果。面對木頭與竹子，若無法掌握施力訣竅，很容易被割傷流血，從事這行超過30年的哥哥王開弘，訪談當下，也展示了他剛貼上OK繃的手掌。這或許是現代年輕人不願意接手的原因之一，王開弘也不願意勉強下一代接手，「現在已經不是過去的威權時代。」
過去幾十年來，看著同行逐漸歇業，現在臺南市只剩下他們仍堅持手工製作木桶與蒸籠，2位老闆似乎看得很開，仍舊努力做好手上的產品。王炳文進出好幾次拿料，不斷調整位置，很快便將蒸籠蓋組合完成。他說，就算一個大人用力踩蒸籠蓋，也不會壞掉。話還沒說完，他已經踩上去，甚至上下跳了幾下。堅固的程度，令人難以想像那些稍早還是躺在地上、柔軟的細竹片。
以誠待客 製程步驟不馬虎
從業超過30年，王開弘提及遇過的各種狀況，如何讓客戶滿意是最高原則。「客戶最清楚這批貨有哪些問題，因為他們才是真正使用的人。」他這麼說。不做超出自己能力範圍的事情，也是他的原則之一。曾有許多客戶請他製作藤椅或木頭椅，即使每天接觸木材，他也沒把握能做出堅固的椅子。對他來說，那是另一項專業，他不會勉強自己。
此外，如果需要客製化或符合特殊要求的時候，王開弘也會誠實而詳細地跟客戶討論與報價。他提到客戶曾經指定蒸籠大小要根據魯班尺標示的「吉凶禍福」，雖然覺得迷信，但他向對方解釋價格會比平常略高一些，端看客戶能否接受。
開業這幾十年，當然會遇到各種要求，但他們始終誠實應對，將產品做到最好。王開弘深知製作產品的每一步驟都不能跳過，只要偷懶稍有省略，缺點就會反映在成品上。因此，他們始終保持兢兢業業的態度。
實用取向 保留材料原面貌
由於榮木桶行緊鄰路口，訪談過程遇見幾位停等紅綠燈的人跟2位老闆打招呼，簡短幾十秒的寒暄，看得出他們與顧客維繫良好的感情。甚至突然有輛白色轎車停在門口，年輕人才剛下車，2位老闆便立刻認出是之前來買過木桶的客人，大喊：「還在放寒假哦！」
那位年輕人從車上搬出3個木桶，原來是之前買的木桶稍微破損，特地來找老闆修理。其實，在東西堪用前提下，老闆會提供修繕服務，只酌收工本費，不僅不會浪費珍貴木材，也顯示他們的產品相當耐用。在這個講究「快時尚」的年代，榮木桶行的老闆反其道而行，盡量保持物件的原貌。
王炳文編織蒸籠上蓋，同時解釋手工理念。若採機器製作，為維持潔淨的色澤，會將竹片表層刨除，但削薄後將降低蒸籠的耐用度。手工製的蒸籠表面部分會呈暗沉的青綠色，整片蓋子的編織工作完成後，可看見表層的圖案與巧工。但這並非意味他們反對所有的機器製作，王開弘認為機器輔助可加快速度，「手工」則能保留材料的天然風味。使用他們的蒸籠炊煮食物，除了保留食物原本的氣味，也能隱約聞到木頭與竹子散發的香氣。
榮木桶行不過度美化、以實用為取向、同時兼具天然的優點，也不特意宣傳，顧客使用產品之後，自然能感受到他們的用心。
採訪後記──不忘初心延續家族企業
在王炳文示範製作蒸籠蓋子的時候，王開弘忙進忙出，起初我以為他正在準備器具。直到離開之前，他才拿出之前接受採訪所留下的海報以及照片等，供我參考。他也能細數這些資料的製作單位、訪談過程、甚至攝影師的名字。
他看見我的筆記寫著：「榮木桶行，第一代王定，大正11年註明『桶製造業』。」他有點驚訝地問我：「你怎麼知道這件事情？」我告訴他，網路能夠搜尋很多榮木桶行的歷史，我原本以為他會繼續追問細節。他反而說出自己以前因為有人採訪而申請過戶籍謄本，但突然記不起來放在哪裡，最後笑著說：「改天有時間要再去申請一次。」
走過1百多年的歷史，木桶或蒸籠早已分散在臺灣各地，採訪的歷史資料，也能很輕易地在網路搜尋。但只要多營業一天，老闆依舊秉持本心，也是讓這一家族企業持續的能量。
